Formule 1 | Essais de pré-saison : Comment Lewis Hamilton s'adapte à Ferrari (et inversement)

Tout avait "officiellement" commencé avec une photo iconique. Il y a un peu plus d'un mois, Lewis Hamilton diffusait, sur les réseaux sociaux, une photo de lui habillé d'un costume à double boutonnage, devant le siège de Ferrari à Maranello, et aux côtés de ce qui est sans doute l'une des voitures les plus légendaires de l'histoire, la F40. À l'écriture de ces lignes, le cliché a généré près de 6 millions de "likes" sur Instagram. Du jamais-vu pour un contenu lié à la Formule 1.

L'arrivée du Britannique au sein de la Scuderia a complètement chamboulé les services marketing et communication d'un constructeur dont la marque est pourtant l'une des plus puissantes de la planète. "Il a apporté une énergie nouvelle dans l'équipe, confiait Frédéric Vasseur, patron de l'écurie italienne, lors d'une interview accordée à Sky Sports. Et beaucoup d'enthousiasme."

De loin, Ferrari vit dans l'euphorie. De près, le Cheval Cabré fourmille, avec l'objectif de réduire au maximum le temps d'adaptation du septuple champion du monde. Les trois jours d'essais de pré-saison, qui débutent ce mercredi à Bahreïn, doivent y aider. Mais pilote et écurie ont déjà travaillé sur des ajustements destinés à rendre "King Lewis" le plus compétitif possible le 16 mars prochain, date du premier Grand Prix de la saison, en Australie.

Pour cela, Hamilton a d'abord effectué quelques tours au volant de la SF-23, monoplace de deux ans d'âge, sur les pistes de Fiorano puis de Barcelone. Il y a ainsi découvert les procédures, le caractère d'une monoplace animée par un autre moteur que celui développé par Mercedes - une première dans sa carrière - et noué le lien avec son nouvel ingénieur de piste Riccardo Adami.

Et si le mariage sonnait comme une évidence, l'adaptation ne se fera pas en un jour. C'est ce qu'est venu rappeler son incident subi à Montmelo lors de sa troisième journée d'essais au volant de la Ferrari. Celui-ci a été justifié par une "petite erreur de pilotage" mais il a suffi à ouvrir les spéculations.

En Italie, plusieurs médias y ont vu une conséquence des difficultés rencontrées par Hamilton avec le système de freinage utilisé par Ferrari, dont les pièces sont fournies par un célèbre manufacturier italien. Les différences de comportement avec ce qu'il avait connu chez Mercedes seraient importantes. Et la sortie de piste serait survenue au moment où le Britannique testait une nouvelle configuration de pédalier destinée, justement, à éradiquer des blocages de roues intempestifs découverts lors de ses premiers tours à Fiorano.

Plus tôt, Autosport dévoilait aussi que la Scuderia avait effectué plusieurs modifications sur le volant du Britannique afin de lui faciliter la vie sur l'activation de boutons et de molettes. D'autres changements, indépendants de la volonté devraient également lui être favorables, comme le très léger recul de la position de pilotage acté sur la SF-25. Chez Mercedes, Hamilton s'était longtemps plaint, en 2023, d'un cockpit qu'il jugeait trop avancé.

Finalement, la nouveauté la plus significative pourrait ne pas se situer à l'intérieur de sa monoplace. En début d'année, le septuple champion du monde a acté le retour d'Angela Cullen, sa physiothérapeute historique, qui avait quitté sa structure de management il y a un peu moins de deux ans. Elle a été aperçue à plusieurs reprises à Fiorano. Et le pilote de Stevenage avait toujours considéré sa présence comme l'un des piliers de ses nombreux succès.