Formule 1 - Le directeur de l'écurie Red Bull Christian Horner démis de ses fonctions

C'est une énorme bombe qui va secouer le petit monde de la F1. Plus d'un an après avoir été blanchi par une enquête interne des accusations de "comportement inappropriée" portées contre lui par une employée, le directeur de Red Bull Christian Horner a été officiellement licencié ce mercredi. Après vingt ans, huit titres de champion du monde pilotes et six championnats du monde constructeurs à son compteur, le célèbre dirigeant prend donc la porte. Il est remplacé par le Français Laurent Mekies, le patron de Racing Bulls.

L'information, qui a pris tout le monde de court, a d'abord été révélé par le quotidien néerlandais De Telegraaf, qui assurait que les équipes de Milton Keynes avaient été informées de cette décision dans la matinée. "Horner est tenu responsable des mauvais résultats par la direction de la société", était-il précisé avant que la nouvelle ne devienne officielle quelques minutes plus tard. Max Verstappen, champion du monde en titre, est actuellement troisième du championnat, relégué à 69 points du leader Oscar Piastri. Côté constructeurs, à la mi-saison, Red Bull (deux victoires en douze GP) n'est seulement que la quatrième force du championnat.

De plus, toute l'affaire qui a entouré Horner l'an passé a certainement pesé dans cette volonté de s'en séparer. Sans oublier que ce dernier est également en guerre ouverte avec tout le clan Verstappen : "Il y a de la tension (dans l'équipe) tant qu'il reste en place, déclarait Jos Verstappen, le père de Max, à l'époque des faits. L'équipe risque de se déchirer. Elle ne peut pas continuer ainsi. Elle va exploser. Il joue les victimes, alors que c'est lui qui est à l'origine des problèmes." Depuis plusieurs jours, les rumeurs d'un possible départ du pilote néerlandais chez Mercedes ont fait grand bruit dans le paddock.

Le dirigeant historique de Red Bull, marié à l'ex-Spice Girl Geri Halliwell, a toujours nié les faits qui lui étaient reprochés et se disait convaincu que son poste n'était pas menacé par les retombées de l'enquête. Il avait finalement été blanchi en interne. De son côté, l'employée à l'origine des révélations avait décidé de déposer une plainte auprès du comité d'éthique de la Fédération Internationale Automobile (FIA), faisant suite à deux signalements adressés précédemment. Ces derniers mois ont aussi vu l'ingénieur historique de Red Bull, Adrian Newey, architecte des voitures championnes du monde, partir pour la concurrence du côté d'Aston Martin.

"Nous voudrions remercier Christian Horner pour son travail exceptionnel durant ces 20 dernières années. Avec son engagement sans faille, son expérience, son expertise et ses idées novatrices, il a été l'un des éléments essentiels ayant permis de faire de Red Bull Racing l'une des écuries les plus brillantes et attractives de la F1", a déclaré Oliver Mintzlaff, directeur général de Red Bull en charge des investissements et des projets corporate, dans un communiqué transmis à l'AFP.

Pour remplacer son dirigeant historique, l'écurie de Milton Keynes a donc décidé de miser sur le Français Laurent Mekies, qui était jusqu'ici à la tête de Racing Bulls, l'équipe satellite. "Cela a été un privilège absolu de diriger l'équipe lors de l'année et demie qui s'est écoulée (...) Ce fut une aventure extraordinaire de contribuer à la naissance de Racing Bulls avec tous nos collaborateurs talentueux. L'esprit de toute l'équipe est incroyable et je crois fermement que ce n'est que le début", a-t-il réagi.

Alan Permane, actuellement directeur de course, lui succède au poste de directeur d’équipe. Passé par l'écurie Alpine, l'ingénieur britannique avait rejoint Racing Bulls en 2024. "C'est l'homme idéal pour prendre la relève et poursuivre notre chemin. Il connaît parfaitement l'équipe et a toujours été un pilier important de nos premiers succès", a déclaré le Français. Sa première course en tant que nouveau "team principal" de Red Bull aura lieu sur le circuit de Spa-Francorchamps fin juillet.