Formule 1 - Hülkenberg, Russell... qui pour remplacer Lewis Hamilton chez Mercedes à Sakhir ?

Pour sûr, ils ont tous pris du papier, un stylo, et déployé leur plus belle prose pour candidater. Lewis Hamilton forfait pour le Grand Prix de Sakhir après avoir été testé positif à la Covid-19, plusieurs pilotes peuvent espérer s'installer dans la monoplace du septuple champion du monde ce week-end.

Pourquoi lui ? Parce que… c'est son rôle. Stoffel Vandoorne fait partie des deux réservistes que partage Mercedes avec Racing Point. Oui mais voilà, aussi fou que cela puisse paraître, son homologue Esteban Gutierrez ne remplit pas tous les critères imposés par le règlement afin de pouvoir disputer un Grand Prix du championnat du monde de Formule 1.

Le pilote belge, lui, est éligible. Mieux, Vandoorne avait prévu de se rendre à Sakhir ce week-end, bien avant que Lewis Hamilton soit déclaré positif à la Covid-19. Le hasard fait bien les choses : pour Mercedes, c'est là une jolie occasion de récompenser le natif de Courtrai, auteur de la première victoire du constructeur allemand en Formule E.

Ce qui joue en sa défaveur : Il a quitté la grille fin 2018, après deux saisons pleines chez McLaren. Le Belge n'a pas encore goûté aux plaisirs des F1 actuelles. Mercedes ne pourrait donc pas s'attendre à ce qu'il fasse des miracles dès ce week-end. Et puisque Valtteri Bottas n'a pas été particulièrement performant ces dernières semaines...

Pourquoi lui ? Le joker de luxe, c'est lui. Nico Hülkenberg a déjà effectué trois piges en 2020. D'abord pour compenser les forfaits de Sergio Pérez, alors touché par la Covid-19, aux Grands Prix de Silverstone et du 70e anniversaire. Ensuite pour remplacer Lance Stroll, malade - puis testé positif à la Covid-19 - dans le cadre du Grand Prix de l'Eifel.

Au volant de la "Mercedes rose", l'ancien pilote Renault a démontré qu'il en avait encore sous le pied avec, notamment, un troisième temps en qualification à Silverstone 2.

Ce qui joue en sa défaveur : sa candidature pour… Red Bull en 2021. Hülkenberg est en balance avec Sergio Pérez pour remplacer Alexander Albon à temps plein dès la saison prochaine. Il aurait même les faveurs du clan Verstappen. Pas sûr que l'écurie Mercedes soit tout à fait sereine à l'idée de faire rouler un potentiel futur rival.

Pourquoi lui ? Parce qu'il est l'élu. Couvé par Mercedes et Toto Wolff, George Russell est programmé pour prendre la relève, une fois que Lewis Hamilton aura décidé de prendre du recul. Le pilote de 22 ans a franchi un nouveau cap cette saison avec des entrées régulières en Q2 le samedi. Sa promotion au sein de l'écurie dominante avait été étudiée avant que le contrat de Valtteri Bottas ne soit reconduit.

Ce qui joue en sa défaveur : Paradoxalement, son niveau. Il y aurait un vrai "risque" que le Britannique fasse jeu égal - ou mieux - que Valtteri Bottas, un peu démobilisé depuis que Lewis Hamilton s'est adjugé la couronne. Ce qui donnerait du grain à moudre à ceux qui estiment que Mercedes a fait un choix bien plus politique que sportif au moment de confirmer le Finlandais pour la saison 2021.