Formule 1 - "Tout cela arrive très tôt" : Liam Lawson, vraiment mieux que Sergio Pérez pour Red Bull ?

Liam Lawson, c'est surtout l'histoire d'un pilote qui réussit toujours ses débuts. Le Néo-Zélandais est sur le point de remplacer Sergio Pérez chez Red Bull malgré un CV très léger. Il confirmerait par la même occasion un non-dit qui ne l'est plus vraiment : en Formule 1, la première impression est devenue reine. Elle est même capable d'effacer la suite, et de permettre à un pilote qui a récolté six petits points en onze Grand Prix de Formule 1 de prétendre à l'un des meilleurs baquets de la grille.

Inventaire à la Prévert : en Formule 3, en 2020, Liam Lawson est leader du championnat à l'issue du premier week-end grâce à une victoire en course longue ; l'année suivante, pour sa première saison de Formule, il s'impose dès la première course sprint de la saison ; et rebelote en 2022, où il est en tête du championnat après le premier Grand Prix grâce à deux podiums sur les deux premières courses ; en 2023, il est engagé en SuperFormula et devient le premier pilote étranger à s'imposer d'entrée. De ses quatre championnats débutés sur les chapeaux de roues, Liam Lawson n'en a cependant remporté aucun.

Et il a même reproduit le schéma à l'étage supérieur. Lorsqu'il a inscrit les premiers points de la saison de la deuxième AlphaTauri au bout de sa troisième course en 2023, il a gagné le respect de Red Bull. Puis, en marquant deux points d'entrée cette saison durant le Grand Prix des Etats-Unis, il a planté la graine d'une titularisation avec l'écurie grande sœur dans l'esprit de Christian Horner. À chaque fois, Yuki Tsunoda finissait derrière lui avec cinq secondes de pénalités.

Ces deux courses ont sans aucun doute pesé lourd dans la balance. Parce que le Japonais l'a quasi-systématiquement dominé lors de leurs deux cohabitations. En particulier lors de cette fin de saison, où il a passé le drapeau à damier devant Liam Lawson lors des quatre derniers Grand Prix. Il y a donc là certainement le symptôme d'une époque de la Formule 1, qui pourrait gracier Franco Colapinto, pilote franchement pas exceptionnel en formule de promotion mais qui a eu le bon goût de marquer des points rapidement en F1, et oublier Jack Doohan, seulement 15e pour sa première course.

"Au vu de la façon dont il est arrivé en Formule 1, il devrait faire preuve d'un peu plus d'humilité" le taclait Sergio Pérez, déjà sur la défensive pour sauver sa place, après un accrochage entre les deux hommes durant le Grand Prix des Etats-Unis. Comme pour lui rappeler que lui était arrivé directement en tant que titulaire en catégorie reine en 2011, et auréolé d'un statut de vice-champion du monde de GP2. Il faut dire que sur le plan sportif, les garanties apportées par Liam Lawson sont quasiment inexistantes.

Red Bull imagine son potentiel, encore faut-il que son plafond soit aussi haut qu'espéré. Certes, du changement est nécessaire dans le second baquet Red Bull, mais encore faut-il qu'il le soit pour le meilleur. Et Liam Lawson a déjà commencé à désamorcer : "N'importe qui opposé à Max (Verstappen) doit être réaliste et savoir qu'il est le gars le plus rapide de la grille actuellement, a-t-il déclaré à Planet F1. Personne ne va le devancer d'une demi-seconde en qualifications." En réalité, ce n'est pas vraiment ce qui serait attendu de sa part aux côtés du quadruple champion du monde.

Mais celui qui est unanimement décrit comme inébranlable dans sa détermination se plie de plus en plus à l'injonction à l'humilité de Sergio Pérez, à mesure que la date approche. "Je suis aussi ici pour apprendre. Tout cela arrive très tôt dans ma carrière, et j'aimerais avoir un long avenir en Formule 1." La semaine écoulée est celle de la décision. D'abord ce lundi, lors de la réunion avec les actionnaires, puis ce mardi lors des tests de post-saison auxquels ont participé Liam Lawson, 13e dans la VCARB, et Yuki Tsunoda, 17e dans la Red Bull. "Si je ne fais pas un bon travail, ils seront très précis pour m'expliquer ce que je pourrais améliorer" a-t-il poursuivi. Au moins, Liam Lawson est conscient de ce qui l'attend.