Vettel intouchable

Est-on parti pour vivre un cavalier seul de Sebastian Vettel cette saison ? Impossible de le dire mais l'Allemand attaque 2011 avec une marge matérielle et une aisance psychologique qui fait redouter le pire au plan du suspense. Samedi, le plus jeune champion du monde de l'histoire de la Formule 1 s'est littéralement promené dans l'Albert Park de Melbourne, enlevant la première pole en jeu cette année avec une assurance déconcertante. Le plus rapide en Q1 et en Q2, le N.1 mondial de 23 ans a terminé le travail en descendant à 1:23.529 lors de la 5e minute de la Q3. Au final, cette performance lui a valu de battre Lewis Hamilton (McLaren) de 0.778 sec malgré une faute dans l'avant dernier virage.

"On a connu un hiver marrant ; les voitures ont beaucoup changé et les tests ont été copieux", a relevé Vettel. "Nous avons essayé de travailler autour des Pirelli et nous sommes tous impressionnés par la façon dont ils fonctionnent sur un tour et aussi lorsqu'il y a plus d'essence dans la voiture. C'est prometteur pour dimanche. Nous avons fait le premier pas, et commencer par la pole position est un bon signe pour l'équipe. Nous avons travaillé très dur pour amener la RB7 à où elle est: merci à tous à l'usine et à ceux qui sont ici, au bout du monde. Si on regarde le classement, nous avons zéro point comme tous les autres. Attendons donc de voir ce qu'il va se passer dimanche."

L'accès à la 1re ligne du champion du monde britannique 2008 a été une surprise, tant le local Mark Webber paraissait avoir la main sur la 2e meilleure place de la grille. En dépit d'une RB7 aussi fringante que celle de Vettel, il n'a pu s'approcher à 0.866 sec. La déception de ce chrono s'est clairement vue sur son visage. "Je suis déçu", a -t-il avoué. "Sebastian [Vettel] a fait un super tour. Pour être honnête, je suis un peu mystifié par l'écart, mais j'ai fait de mon mieux. C'est frustrant mais il faut créditer l'équipe ; les gars ont fait un boulot incroyable. Ce n'était pas le meilleur jour qui soit pour moi mais la barre est haut. J'aurais aimé faire mieux."

Néanmoins, d'autres pilotes peuvent nourrir des inquiétudes plus vivaces. Jenson Button (Button) devait, avec son style coulé, faire la différence grâce aux nouvelles gommes Pirelli, qu'il faut se garder de maltraiter. Le Britannique, champion du monde 2009, victorieux sur le circuit de l'état de Victoria en 2009 et 2010, est resté distancé à 1.250 sec. Quant à Fernando Alonso (Ferrari), on est à la limite de l'alerte : sa 150° Italia l'a placé au 5e rang, à 1.445 sec. La "rossa" n'est manifestement pas la meilleure arme pour monter les enveloppes milanaises en température par les 16°C ambiants enregistrés ce matin au Sud-Est de l'Australie. Ce doit être une partie de l'explication du 8e temps de Felipe Massa, à 2.070 sec.

Outre la 6e place du Russe Vitaly Petrov, qui sauve les meubles chez Renault après l'élimination de Nick Heidfeld, bloqué par Schumi en Q1, on relève la déception constituée chez Mercedes par la 7e position de Nico Rosberg et la sortie prématurée de Michael Schumacher en Q2. Ces surprises ont ouvert la porte du top 10 à Kamui Kobayashi (Sauber) et à Sebastian Buemi (Toro Rosso), jamais vu en Q3 en 2010.

Enfin, 22 voitures seulement se rangeront sur la grille de départ, dimanche à 17H00 locales, 08H00 françaises, car la réintroduction de la règle des 107% a opéré l'écrémage escompté. HRT, l'écurie espagnole qui avait déjà du mal l'an dernier à s'aligner sur les normes de la Formule 1, a été victime de son absence de préparation. Après avoir procédé au baptême de la F111 vendredi sur un tour symbolique, l'Italien Vitantonio n'a même pas pu boucler un tour lors du dernier entraînement et s'est lancé sur onze boucles en Q1 pour signer un chrono au-delà des 109% du chrono de Vettel en Q1. Son coéquipier, qui avait pu accomplir en matinée ses cinq premiers tours en GP depuis 2005, n'a même pas pu entrer dans la limite des 110%.