Grand Prix d'Autriche | Max Verstappen (Red Bull) juste devant les Ferrari et Lewis Hamilton (Mercedes), Alpine derrière

Chacun sait à quoi s'en tenir après cette seule heure de roulage en guise de préparation au Grand Prix d'Autriche, et à ce petit jeu c'est Max Verstappen qui a, a priori, le plus de certitudes. Vendredi, sur le circuit de Spielberg s'est en effet tenue la seule séance d'essais libres… 1, sans qu'il y ait de n°2 au programme de ce deuxième week-end de la saison avec une journée "sprint", samedi.

Dans le cadre verdoyant des monts de Styrie, le Néerlandais a signé en 1'05"742 le meilleur tour de ce circuit de 4,318 kilomètres, qui ne comporte que quatre réels virages et pas de chicane. Lancé au dernier moment en gommes "medium", le double champion du monde en titre s'est finalement posté devant les Ferrari de Carlos Sainz et Charles Leclerc, pour respectivement 0"241 et 0"270, ce qui constitue une petite marge, par rapport au total du temps au tour.

Se plaignant du énorme sous-virage à la mi-session, le Néerlandais est finalement parvenu à faire fonctionner ses Pirelli jaunes, au contraire de son Sergio Pérez, vu en survirage avec les enveloppes "dur" (blanches) de la marque italienne.

Sûrement chargées d'essence - autrement comment expliquer leur discrétion ? -, les monoplaces de Maranello sont remontées dans la hiérarchie en fin de programme en pneus "tendre", les gommes qui ont également permis à Lewis Hamilton (Mercedes) de se positionner quatrième, à 0"509 ; une déception si l'on considère que l'écurie allemande est persuadée que le tracé devrait être plus favorable à ses W14 que le Circuit Gilles-Villeneuve visité il y a deux semaines. Si on peut en douter à propos du septuple champion du monde, le bilan est sans appel pour l'instant de l'autre côté du garage, car George Russell a échoué au 9e rang, à 0"954.

Dans ce classement, Sergio Pérez, en difficulté depuis quatre meetings, apparaît à la cinquième place à 0"520, juste devant Lance Stroll, pour une fois le meilleur du clan Aston Martin, à 0"598, alors que Kevin Magnussen a glissé sa Haas devant l'autre AMR23 de Fernando Alonso.

Guanyu Zhou (Alfa Romeo) dernier pilote du top 10, McLaren et Alpine ont franchement démarré ce week-end du mauvais pied. Chez les Oranges, Oscar Piastri sauve à peine les meubles avec son 12e chrono, alors que son coéquipier Lando Norris, seul bénéficiaire des nombreuses nouveautés apportées par Woking, referme la marche. Juste devant Esteban Ocon et Pierre Gasly.