Grand Prix d'Emilie-Romagne | Max Verstappen signe la pole, Lando Norris partira 2e, Charles Leclerc 3e

En 2024, les qualifications se suivent et se ressemblent. Samedi après-midi, sur le circuit d'Imola, Max Verstappen (Red Bull) a signé la pole position du Grand Prix d'Emilie-Romagne, la septième en autant d'occasions, et de fort belle manière. Au terme d'une séance très serrée, le Néerlandais, en retrait depuis le début du week-end, a devancé les McLaren d'Oscar Piastri (qui a ensuite écopé de trois places de pénalité) et de Lando Norris, Charles Leclerc (Ferrari) se retrouvant en deuxième ligne. Le triple champion du monde égale la performance d'Alain Prost, poleman des sept premières courses de la saison 1993.

Que s'est-il passé entre les derniers essais libres, disputés ce samedi midi, et la séance de qualification, pour que la voiture de Verstappen progresse autant en seulement trois heures ? Toujours est-il que la RB20 est redevenue une fusée à l'équilibre parfait, et que la monture autrichienne a mené son Batave de propriétaire vers une septième position de pointe consécutive.

La course à la pole semblait plus ouverte que jamais à Imola alors que Verstappen avait du mal à garder sa monoplace sur cette piste très particulière. Bousculé par Leclerc (Ferrari), le Néerlandais a sorti le grand jeu en Q2 en passant le premier sous la barre des 1'15.

Auteur d'un chrono canon pour sa première sortie en Q3 (1'14"746), il a eu l'excellente idée de réussir son ultime run et d'en raboter plus d'un dixième de seconde, Piastri ayant décidé de le défier jusqu'au bout. L'Australien a finalement échoué d'un souffle, à 74 millièmes, mais il a réussi à battre de peu son coéquipier Norris. Vainqueur à Miami il y a deux semaines, le Britannique partagera la deuxième ligne avec Leclerc, prétendant malheureux devant des tifosi acquis à sa cause.

L'autre Ferrari, pilotée par Sainz, a devancé d'un cheveu la Mercedes de Russell pour P5. Manquant cruellement de performance, les Flèches d'argent ont lutté pour s'extraire de la Q2. Sergio Pérez (Red Bull), lui, n'en est pas sorti. Parti à la faute samedi matin, le Mexicain a poursuivi sa journée cauchemardesque par une piteuse 11e place. Il a été propulsé par Daniel Ricciardo (Racing Bulls) dans la zone rouge pour seulement 15 dixièmes. Une performance qui provoquera forcément des remous au sein de l'écurie autrichienne...

Pérez n'est pas le seul pilote de renom à subir son week-end italien. Victime d'un crash en EL3, Fernando Alonso a manqué le début du premier segment de qualification, les mécaniciens d'Aston Martin s'affairant autour de son AMR24. L'Espagnol s'élancera de l'avant-dernière position, dimanche à 15 heures. Yuki Tsunoda (Racing Bulls) - qui s'est hissé jusqu'au troisième rang de la Q2 -, Lewis Hamilton (Mercedes), Ricciardo et Nico Hülkenberg (Haas) complètent le top 10. Une première partie de classement qui s'est refusée aux Alpine, Esteban Ocon et Pierre Gasly atteignant les 12e et le 15e rangs.