Max Verstappen (Red Bull) mate les McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri à Imola et reste au contact au championnat

Un beau cadeau d'anniversaire. Invaincu à Imola depuis 2021, Max Verstappen a remporté le Grand Prix d'Emilie-Romagne pour la 400e course de Red Bull en Formule 1, dimanche après-midi. Le Néerlandais a été plus véloce que les McLaren malgré la sortie de la voiture de sécurité en fin d'épreuve qui lui a fait perdre un matelas de 18 secondes. Lando Norris et Oscar Piastri grimpent sur le podium, au pied duquel sont restées les Ferrari malgré une improbable remontée.

L'audace de Verstappen a encore payé. Deuxième à l'envol et menacé par George Russell à l'entame du premier virage, le lion néerlandais a déjoué les pronostics. Il a surpris le poleman Oscar Piastri par l'extérieur en retardant son freinage - prenant ainsi sa revanche sur l'Arabie saoudite - et s'est envolé en tête. Une position qu'il n'a jamais lâchée en 63 tours.

Les McLaren sont restées impuissantes face au quadruple champion du monde en titre. Piastri a été appelé très tôt par son équipe pour passer des durs. Obligé de multiplier les dépassements, l'Australien a perdu du temps et de la performance pneumatique dans le trafic. Son coéquipier a prolongé son premier relais jusqu'à la fin du 28e tour, mais sa sortie de la voie des stands a coïncidé avec le déploiement d'une voiture de sécurité virtuelle causée par la panne d'Esteban Ocon (Haas).

Verstappen a profité de l'aubaine pour effectuer son premier arrêt, doublant son avance (de 9,8 à 19,8 secondes). Comme il a profité, 17 boucles plus tard, de la sortie de la voiture de sécurité virtuelle pour passer gratuitement un second train de durs. Peu inquiété par les gommes usées de Piastri à la relance, le Batave s'est envolé vers sa deuxième victoire de l'année après le Japon. Il revient ainsi à neuf longueurs de Norris et à 22 points du leader Piastri au championnat Pilotes. L'Australien a limité la casse en sécurisant sa troisième place à Imola, malgré la pression exercée par Lewis Hamilton.

Qualifié en 12e position, le Britannique a trouvé un second souffle dans la deuxième partie de la course. Il a doublé Leclerc et sa gomme dure très fatiguée à deux tours du terme pour aller chasser Piastri, mais il lui a manqué 1,4 seconde pour monter sur son premier podium en Italie avec la célèbre combinaison rouge.

Son coéquipier monégasque, lui, a terminé P6 derrière Alex Albon (Williams) après que son équipe lui a demandé de rendre la 5e position au Thaïlandais pour éviter une pénalité. Neuvième derrière George Russell (Mercedes) et Carlos Sainz (Williams) mais devant Yuki Tsunoda (Red Bull), Isack Hadjar a renoué avec les points, alors que Pierre Gasly (Alpine) a plongé au 13e rang.