Grand Prix d'Espagne - Essais libres 1 : Leclerc et Sainz (Ferrari) démarrent fort, Mercedes toujours loin

Un premier indice, évidemment trop précoce pour en tirer des conclusions définitives. Charles Leclerc et Carlos Sainz ont dominé le premier entraînement du Grand Prix d'Espagne, vendredi sur le circuit de Montmelo, en signant les deux tours les plus rapides, devant une Red Bull et une Mercedes.

Sorti en piste à la 37e des 60 minutes de tests, le Monégasque a claqué un 1'19"928 en pneus "tendre", avec le partiel du secteur 2 à la clé. Au final, il a abaissé de 0"079 le temps réalisé cinq minutes plus tôt par son coéquipier espagnol.

Equipée d'évolutions pour ce week-end, donnée favorite pour cette sixième manche du Mondial en raison des courbes rapides qui caractérisent le tracé catalan, la monoplace italienne a pour l'heure une petite longueur d'avance sur sa rivale de début de saison, la Red Bull. Seulement troisième à 0"336, le champion du monde en titre Max Verstappen n'a cependant pas pu pousser sa RB18 à fond en raison d'un trafic important au moment de son tour rapide, à la 36e minute. Et l'écurie autrichienne n'a pas pu en savoir plus car elle avait décidé de faire rouler son espoir estonien Juri Vips, classé 20e et dernier à 4"310.

Il est donc urgent d'attendre la suite, tout comme du côté de chez Mercedes, arrivé avec un aileron arrière et un plancher modifiés, mais des pontons toujours minimalistes, pour tenter de remédier à l'infernal marsouinage qui a relégué sa W13 dans le premier groupe des challengers de Ferrari et Red Bull. Est-ce un réel progrès ou juste une illusion ? George Russell a réussi le quatrième temps de la session, à 0"762, devant l'autre héros local, Fernando Alonso (Alpine), à 0"940. Alors que Lewis Hamilton, gêné dans son tour rapide par le vétéran espagnol, est tout juste parvenu à rouler dans la même seconde que Charles Leclerc.

Derrière ce top 6 sans surprise, dans lequel Sergio Pérez (il a joué les espions devant le garage Ferrari) aurait pu figurer s'il n'avait été obligé de céder son baquet à un jeune comme le veut le règlement, on retrouve un sandwich de McLaren avec Lando Norris 7e et Daniel Ricciardo 9e, et d'AlphaTauri, avec Pierre Gasly 8e et Yuki Tsunoda 10e.

Onzième, Esteban Ocon a montré qu'Alpine est encore prêt à se battre pour les points ce week-end. Le Français, remonté de la dernière position à la huitième lors du dernier Grand Prix de Miami, a devancé Lance Stroll sur son Aston Martin aux airs de Red Bull, non sans créer quelques remous dans le paddock. Les ingénieurs de l'écurie de Silverstone, qui avaient déjà défrayé la chronique réglementaire en reprenant la carrosserie de la Mercedes en 2020, ont cette copié les pontons de la voiture de Milton Keynes. Sans que la FIA n'y trouve à redire. La haute instance a déjà enquêté sur les conditions dans laquelle l'AMR02 a été modifiée et elle n'a rien trouvé de répréhensible.

Outre Red Bull, Williams a testé Nyck de Vries (18e), le protégé de Toto Wolff, au volant de la voiture d'Alexander Albon. Alfa Romeo a fait rouler Robert Kubica (15e) à la place de Guanyu Zhou, un remplacement indépendant de l'obligation pour chaque équipe d'offrir deux séances de roulage à un jeune cette saison.