Formule 1 | Zéro point au classement, des erreurs à la pelle mais "absolument pas inquiet" pour la suite : Alpine, le jour sans fin

C'est le genre de question qui finit par faire rire jaune et qui fait se demander ou diable pourra bien mener cette saison. Depuis deux Grands Prix, les pilotes Alpine doivent répondre en boucle à la même rengaine : est-ce enfin le bon week-end, pour que leur équipe réussisse là où toutes les autres ont déjà réussi avant elle cette saison ? L'écurie française n'est toujours pas parvenue à inscrire un seul point au cours des quatre courses qui ont déjà eu lieu cette saison. Malgré le regain de forme de la fin d'année dernière, et un milieu de peloton serré et incertain qui a laissé des opportunités de scorer à tout le monde. Sauf eux.

Et tout serait, selon eux, une question d'opportunités saisies ou non, de microdécisions décisives et, finalement, d'être capable d'enfin aligner les astres. "J'ai hâte d'avoir un week-end propre, s'est ainsi impatienté Jack Doohan en conférence de presse samedi. Nous avons une opportunité parfaite ce week-end." Cela en devient même une obligation pressante pour l'Australien, qui s'est crashé en Australie et au Japon, et a été pénalisé en course sprint en Chine.

Il n'est pas le seul à avoir connu des aléas pénalisants. Pierre Gasly, devenu seul leader de l'écurie depuis le départ d'Esteban Ocon cet été, s'est plus ou moins maintenu autour du top 10, synonyme de points, à chaque course. Mais le destin, ou plus réalistiquement des petites erreurs de son fait ou de celui de son équipe, l'en ont privé systématiquement. Au Japon, son arrêt au stand a été trop long et l'a fait ressortir bien trop loin. En Chine, sa voiture a été pesée en dessous de la limite de poids et disqualifiée alors qu'il avait terminé 11e. Et en Australie, une roue dans l'herbe dans les derniers tours lui a fait tout perdre de sa 8e place.

Alors, paradoxalement, le Français reste optimiste : "Nous avons un bon package, nous avons la performance pour nous battre dans le top 10, assurait-t-il la semaine passée. Je ne suis absolument pas inquiet car nous savons exactement pourquoi nous n'avons pas pris ces points." Sept jours et une course plus tard, Pierre Gasly, Jack Doohan et Alpine n'ont toujours pas avancé dans ce qui commence à ressembler à Un Jour Sans Fin version Formule 1, avec la même question revenant en boucle.

Tous pourront se motiver, ou se consoler suivant l'humeur, en se rappelant les bons résultats de la voiture de Pierre Gasly lors des essais de présaison à Bahreïn, où a lieu le quatrième Grand Prix de la saison ce week-end. Une cinquième place lors du dernier jour, notamment, l'avait fait plastronner comme jamais en Australie : "J'ai le sentiment que l'équipe est dans une très bonne situation, s'était-il réjoui. C'est ce que j'ai vu de mieux depuis que je suis arrivé." La suite, on la connaît à présent et c'est bien pour cela que le début de saison est tellement frustrant pour Alpine.

Mais est-ce qu'une voiture aussi performante que décrite par ses pilotes aurait vraiment besoin d'un week-end absolument parfait pour scorer ? "Dans l'ensemble, on a manqué un peu de vitesse", admettait tout de même Pierre Gasly dimanche dernier après la course à Suzuka. Les interrogations quant au placement de l'Alpine dans la hiérarchie du peloton sont légitimes, d'autant plus que le milieu de tableau semble particulièrement serré cette saison. Au classement des équipes, la cinquième position visée par Alpine est occupée par Williams qui a 19 unités d'avance, un moteur Mercedes, et certainement un meilleur duo de pilotes.

Pour combler cet écart et marquer des points en Formule 1, il faudra être performant ou opportuniste, voire les deux en même temps. Et depuis le début de saison, Alpine n'a pas vraiment brillé par sa sagacité. Il faudra donc espérer que les espoirs de Gasly concernant cette A525 correspondent à la réalité. Ou attendre 2026. Flavio Briatore, le conseiller spécial de l'équipe, a juré que les Alpines se battront pour les victoires à partir de cette date. Ça n'en prend pas vraiment le chemin.