Max Verstappen (Red Bull) l'emporte au terme d'une course folle, Ferrari s'est sabordé

Qui peut arrêter Max Verstappen (Red Bull) ? Le pilote néerlandais, parti du 10e rang, a maté la concurrence en Hongrie, dimanche après-midi. Il s'est imposé avec sept secondes d'avance sur Lewis Hamilton (Mercedes). Le Britannique partage le podium avec son jeune coéquipier, George Russell, qui avait signé la pole la veille. Ferrari s'est encore emmêlé les crayons dans la stratégie et échoue au pied de la boîte avec Carlos Sainz, 4e, et Charles Leclerc 6e.

Son huitième succès de la saison est, très certainement, le plus beau. Samedi après-midi, Max Verstappen (Red Bull) a maudit son moteur, récalcitrant en Q3. Une fausse alerte, rapidement réglée par les mécanos de l'écurie autrichienne, qui l'a toutefois contraint à s'envoler depuis le 10e emplacement sur le tourniquet magyar, où les dépassements sont toujours compliqués.

On ne donnait alors pas cher de la peau du Néerlandais face aux Ferrari. Les prédictions étaient fausses : Verstappen a remonté neuf positions et s'est imposé pour la première fois en Hongrie, tandis que Carlos Sainz et Charles Leclerc ont respectivement terminé P4 et P6 après avoir pris la tête de la course pendant plusieurs tours.

Comment expliquer cette différence de performance entre les deux écuries de tête ? L'une maîtrise la stratégie, l'autre la subit. Quand Verstappen, qui avait magnifiquement orchestré sa remontée, a chaussé des mediums pour la seconde fois au 38e tour, c'était pour initier un undercut. Il perdait du temps derrière Sainz et devait tenter quelque chose.

Leclerc, leader, a été appelé au stand en réaction, un tour plus tard, afin de troquer sa gomme jaune... pour des pneus durs. Un choix rédhibitoire pour les ambitions du Monégasque, qui s'est fait manger à deux reprises par son rival néerlandais, malgré un tête-à-queue de ce dernier à la 42e boucle. Les Alpine avaient pourtant montré la voie à ne surtout pas suivre, tant elles manquaient de rythme sur les gommes blanches. Mais la Scuderia a plongé la tête en avant. Il ne restait plus que les deux Flèches d'argent pour contester la victoire de Verstappen.

Elles devaient être moins sémillantes sur le tracé hongrois. Elles ont finalement assuré le show et marqué de gros points. Russell a peut-être perdu sa position de tête décrochée de main de maître la veille, mais le Britannique est parvenu à sécuriser un nouveau podium. Il a lâché sa deuxième place à son coéquipier au prix d'une magnifique manoeuvre au premier virage du 65e tour. Malheureusement pour Hamilton, qui profitait de ses tendres flambant neufs, il ne restait pas assez de boucles pour attaquer Verstappen et chercher un neuvième succès en Hongrie. Qu'importe, Mercedes part en vacances avec 44 points supplémentaires dans la besace.

Il n'y a pas que l'écurie allemande qui profitera de la trêve estivale. Alpine a pris l'ascendant sur McLaren en plaçant ses deux pilotes dans le Top 10 (P8 pour Fernando Alonso, P9 pour Esteban Ocon). L'autre Français, Pierre Gasly (Alpha Tauri) a terminé au 12e rang, bouclant une cinquième course de rang hors des points. Le Normand avait pris le départ depuis la voie des stands après avoir changé des pièces de son moteur.

80 points séparent désormais Verstappen et Leclerc au championnat. Le Monégasque sent le souffle de Pérez (-5 points). Chez les constructeurs, Red Bull caracole toujours avec 431 unités, contre 334 pour Ferrari. Mercedes suit, bien placé (304 points). Les Flèches d'argent ont très bien préparé le second volet de la saison, qui reprendra fin août en Belgique.