Grand Prix de Las Vegas │Course au titre : Max Verstappen (Red Bull) au bord de l'exclusion dans la course au titre

L'écrémage entre dans son money time en Formule 1. George Russell est le dernier pilote en date sorti du cercle des éligibles à la couronne mondiale, depuis l'arrivée du Grand Prix de Sao Paulo, il y a deux semaines. Pour être honnête, le Britannique de Mercedes n'a jamais été un candidat crédible à la consécration suprême, et encore moins ceux qui avaient subi le même sort que lui juste avant, Charles Leclerc et Lewis Hamilton (Ferrari).

En revanche, le cas qui se présente ce week-end à Las Vegas est d'un autre acabit, puisqu'il concerne Max Verstappen, le quadruple champion du monde en titre. Après un forcing à pleine imaginable sur la séquence Monza - Bakou - Singapour - Austin (101 points sur 108 possibles), le Néerlandais a marqué le pas dans sa folle remontée, climatisé par les deux masterclasses de Lando Norris (McLaren), à Mexico et Sao Paulo. Malgré ses 17 positions gagnées au Brésil, de la pit lane jusqu'au podium, "Super Max" a retrouvé le mur mathématique dressé devant lui toute la saison, et qui menace désormais de lui tomber dessus.

Avec 49 points de retard à combler sur le pilote de Bristol alors qu'il ne reste que 83 unités à distribuer (les 75 de trois courses et les 8 d'un sprint), l'as de Milton Keynes est au bord d'une élimination, qui n'est plus en vérité qu'une question de temps, sauf effondrement du n°1 mondial. Car la chance dérisoire qu'il lui reste de renverser la table pourrait être réduite à néant dimanche pour peu qu'il cède 9 points à Norris. En effet, avec 58 points de retard sur l'Anglais et autant à distribuer d'ici la fin du championnat à Abou Dhabi, une égalité lui serait défavorable ; suivant les deux critères prévus au règlement pour trancher le dilemme : le nombre de victoires (aujourd'hui 7 pour Norris et 5 pour lui) et le total de deuxième places (8 contre 5).

Mais ce serait mal connaître Max Verstappen de penser que ce genre de calcul le hante. L'incassable fera juste tout pour retarder l'échéance, jusqu'au bout ; fort du meilleur bilan (8 victoires) des 22 courses urbaines disputées sous la règlementation technique actuelle, introduite en 2022, et premier vainqueur du Grand Prix de Las Vegas nouvelle version, en 2023.

Effective dans le Nevada, ou juste après au Qatar, cette mise hors-jeu de Max Verstappen marquerait une fin d'une époque, marquée par l'hégémonie de Mercedes puis de Red Bull, qui avaient raflé au moins un titre - Pilotes ou Constructeurs - voire les deux depuis 2014. McLaren avait ouvert une brèche du côté des marques en 2024, confirmé cette année à Singapour. Lando Norris assuré de disputer le titre à son voisin de garage Oscar Piastri, ce serait aussi le premier titre d'un pilote de Woking depuis 2008. Et le premier doublé d'une même équipe chez les pilotes depuis Mercedes en 2019 (Lewis Hamilton- Valtteri Bottas). Alors messieurs, faites vos jeux !