Grand Prix de Singapour | "Merci, Daniel" : Le cadeau polémique de Ricciardo à Verstappen (Red Bull)

Daniel Ricciardo n'est visiblement pas très rancunier. Alors qu'il a probablement disputé le dernier Grand Prix de sa saison (et de sa carrière ?) dimanche à Singapour, l'Australien a rendu un beau service à la maison mère de son écurie Racing Bulls, dont les dirigeants ont pourtant décidé de le remplacer par Liam Lawson dès la prochaine manche. Alors qu'il végétait en fond de grille, le pilote de 35 ans a été appelé aux stands, en toute fin d'épreuve. Avec un objectif évident : priver, à l'aide de pneus tendres, Lando Norris de son point du meilleur tour en course.

Ricciardo est parvenu à accomplir sa mission dans le dernier tour, en 1'34"486. Conséquence directe pour lui : aucune. Mais au championnat du monde, c'est une décision qui a changé beaucoup de choses. A six Grands Prix du baisser de rideau – dont trois dans le format "Sprint" – le retard de Norris sur Verstappen est de 52 unités, et non pas 51. Ce qui veut dire que, mathématiquement, le triple champion du monde peut se contenter de terminer deuxième à chacune des neuf dernières courses qui restent à disputer (sprints compris, donc) pour s'adjuger un quatrième titre.

"Sache que Daniel a pris le meilleur tour en course à la fin", a immédiatement soufflé Christian Horner au Néerlandais, à la radio, après l'avoir félicité. "Merci, Daniel", a répondu le pilote de Red Bull. Interrogé à ce sujet après la course, Verstappen a alors semblé marcher sur des œufs : "Les choses peuvent changer rapidement, a-t-il glissé au micro de la F1. Nous voulons continuer à essayer, et de ne pas se contenter de finir deuxièmes."

Cette manœuvre relance le débat autour de l'équité sportive : Red Bull a en effet profité d'un avantage dont McLaren n'aurait pu bénéficier si elle s'était retrouvée dans la même situation. Selon le journaliste Chris Medland, le directeur général de la marque britannique, Zak Brown, a d'ores et déjà annoncé qu'il souhaitait remettre le sujet sur la table, estimant que chaque équipe devrait fonctionner de manière indépendante sur le plan sportif.

Forcément, le sujet s'est très largement invité en zone mixte. Verstappen y a plusieurs fois mis en avant sa relation amicale avec Ricciardo, tandis que l'Australien, lui, a préféré emmener ses interlocuteurs sur le terrain de l'humour. "C'était un tour d'honneur, a-t-il souri au micro de Sky Sports, officialisant à demi-mot son remplacement à venir. Si Max remporte le championnat avec un point d'avance, je me garantis un beau cadeau à Noël." Mais cette fois, il n'est pas certain qu'il puisse bénéficier d'une nouvelle chance en F1.