Formule 1 - Grand Prix des Pays-Bas : Lando Norris, course imparfaite, résultat parfait

À la radio, l’écart entre les propos était édifiant. Tandis que McLaren et Lando Norris discutaient tranquilement autour de la stratégie, ce dimanche lors du Grand Prix des Pays-Bas, Max Verstappen se plaignait de son manque de rythme et du grip décevant de sa monoplace. À Zandvoort, le pilote Red Bull n’a pas perdu qu’une course. Il s’est pris une gifle de la part de son rival anglais. Près de 23 secondes séparaient les deux hommes à l’arrivée, un écart colossal sur un circuit très court. Sur ses terres, celles où il s’était toujours imposé, Verstappen est reparti avec une leçon et quelques interrogations sur la suite de la saison. Il n’a plus gagné depuis cinq courses, une première depuis 2020.

Le pire ? Lando Norris a failli tout perdre au départ. Une fois encore, il n’a pas converti sa pole position en première place au bout de la ligne droite. Une mauvaise habitude qui n’a pas condamné ses chances à Zandvoort, bien au contraire. Sa McLaren, qui a reçu quelques améliorations après la pause estivale, a ressemblé à une fusée. Il n’a jamais été largué par Max Verstappen, qui sait normalement s’envoler quand il a la piste dégagée.

Il est resté sous la barre des deux secondes, avant de saisir sa chance au bon moment, quelques tours avant le premier et seul arrêt. Il aurait pu opter pour l’undercut, ce que lui a d’ailleurs suggéré son stand. À l’arrivée, Verstappen n’a pu que constater la supériorité de l’écurie orange au micro de Canal+ : "Le départ a été bon, même si ça glissait un peu. Ensuite, il a été assez clair qu’on ne se battrait pas avec McLaren. Il fallait juste ramener la voiture à la maison."

Lando Norris, qui n’a même pas eu à gérer une safety car ou un autre fait de course susceptible de tout gâcher, a vite su qu’il allait l’emporter : "Au tour 5 ou 6, je m'attendais à ce que Max attaque plus et crée un écart. À ce moment-là, j’ai su qu'on était dans le match. Je me suis mis dans un rythme qui n’a fait que s’améliorer." Il n’a alors fait qu’un avec sa McLaren, qui lui a offert "une course linéaire, sans problème", gérée de "manière assez confortable". Il a quand même reconnu qu’elle ne fut pas parfaite, "à cause du premier virage". Une fois la première place de nouveau en poche, Lando Norris n’a fait qu’accentuer son avance sur Max Verstappen, qui n’avait pas les armes pour rivaliser.

Déjà vainqueur cette saison, à Miami, le pilote anglais n’a plus commis aucune erreur, vivant assez tranquillement les deux derniers tiers de la course. Son week-end imparfait, matérialisé par un départ loupé qu'il assume, lui permet paradoxalement d’obtenir un résultat parfait, avec la pole, la victoire et même le meilleur tour en course, obtenu sur la ligne d’arrivée. Un hat trick grâce auquel il a pu réduire l'écart au Championnat des pilotes. Aujourd’hui, l’écart est de 70 points. C’est encore beaucoup, mais il reste neuf courses et le rythme actuel de la McLaren autorise à rêver plus grand. Il faudrait tout de même à gommer ces mauvais départs. Pour ne plus douter, ni offrir des occasions à Verstappen.