Formule 1, Grand Prix des Pays-Bas - "J'ai encore mes chances" : Malgré tout, Norris croit toujours au titre

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Deuxième au classement pilote du championnat du monde, le Britannique de Mclaren Lando Norris pense toujours pouvoir remporter le titre à l'issue de la saison malgré ses 78 points de retard sur le leader Max Verstappen. Avec encore dix courses au calendrier, c'est loin d'être mathématiquement impossible. Mais il devra montrer beaucoup plus que durant les quinze premiers, et il le sait.

Et si la marée orange à Zandvoort n'était pas celle que l'on attendait ? Dans les tribunes du tracé côtier des Pays-Bas, les craquages de fumigènes des supporters Oranjes pourraient malencontreusement rendre hommage à un autre pilote que le héros local Max Verstappen ce dimanche en fin d'après-midi. C'est en tout cas bien l'espoir de Lando Norris et sa McLaren MCL38 couleur papaye.

Le Britannique, dauphin du Néerlandais au championnat du monde pilote, croit encore en ses chances d'aller détrôner le triple champion en titre. "Pour le championnat pilote, ce n'est pas hors de portée mais il y a beaucoup de points d'écarts et c'est Max (Verstappen), a-t-il concédé, bon joueur. Mais je veux être optimiste et dire que j'ai encore mes chances." Le réalisme n'empêche donc en rien l'ambition.

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"Je sais que l'écart est grand et que ce sera un défi très difficile, a-t-il poursuivi. Mais au vu des performances de l'équipe et des miennes quand les choses se goupillent bien, j'ai encore envie d'y croire." Il aurait presque tort de ne pas y croire. Sa McLaren est progressivement devenue la machine la plus performante du plateau. Et son rival a perdu ses airs hégémoniques des années précédentes : pour la première fois depuis 2020, Max Verstappen n'a pas gagné durant quatre courses consécutives.

Pas d'améliorations depuis Miami

Pourtant, sur cette même période, il a tout de même réussi à aggraver l'écart en tête du classement. 50 points sur les quatre derniers rendez-vous pour lui, 43 pour Lando Norris. En grande partie à cause de leur accrochage en Autriche, qui avait provoqué l'abandon de Norris pendant que lui arrachait les 10 points de la cinquième position, certes. Mais l'Histoire est souvent cruelle, et le classement par points ne fait pas d'état d'âme.

Alors Lando Norris sait qu'il va devoir faire mieux. Et pour cela, McLaren va peut-être pouvoir lui donner un coup de pouce à compter de ce week-end : "Nous n'avons plus eu d'améliorations depuis Miami, a-t-il révélé ce jeudi. Nous avons ajouté des petites choses à la voiture mais rien que nous puissions qualifier d'amélioration. Beaucoup d'autres équipes l'ont fait, en particulier nos principaux concurrents. Nous avons pris notre temps pour comprendre les choses, dans le bon sens."

Lando Norris (McLaren) avant la course lors du Grand Prix de Belgique à Spa-Francorchamps, le 28 juillet 2024

Crédit: Getty Images

McLaren n'aurait donc rien apporté de nouveau depuis le Grand Prix qui l'a fait basculer comme la meilleure force du plateau, et qui a certainement permis à Lando Norris de comprendre qu'il avait quelque chose à jouer cette saison. "Nous avons vu des équipes mettre des choses sur leurs voitures qui n'ont pas fonctionné, explique-t-il. Nous voulions être sûr d'éviter cela, donc nous avons été patient." Depuis, Mercedes est, par exemple, revenue en arrière sur son aileron avant en juin. Tout comme Red Bull l'a fait avec ses pontons en juillet.

Mais lui aussi doit corriger certaines choses. Les ultimes améliorations pour changer, enfin, de dimension alors que son coéquipier Oscar Piastri se fait de plus en plus pressant pour le rôle de n°1 chez McLaren. Et Lando Norris sait déjà sur quoi travailler : "Il y a un mix de plusieurs choses, mais principalement les départs et le premier tour. Je n'ai pas qu'une seule chose à améliorer, mais c'est de là que j'ai perdu la plupart de mes opportunités."

Le pneu crevé de Lando Norris après son accrochage avec Max Verstappen durant le Grand Prix d'Autriche, le 30 juin 2024

Crédit: Getty Images

"Il y a une base solide, mais elle a été éclipsée par des mauvais départs ou des mauvais premiers virages, ou en essayant de rester prudent et de rester en dehors des ennuis et des choses comme ça", a-t-il poursuivi. Trop timide, c'est souvent ce qui lui a été reproché. Face à son ami Max Verstappen, il doit apprendre à mordre et surtout à répondre. De l'importance de laisser ses sentiments dans le garage, dont il a pu avoir un avant-goût à Spielberg.

Et s'il se dit malgré "satisfait du déroulement de la saison tout" Lando Norris a tout de même un regret : "Juste une ou deux erreurs de trop, et trop de points gaspillés" a-t-il concédé. Sauf qu'un championnat du monde se joue souvent sur des petits détails, et peut se décider pour quelques points. Pendant ce temps, son adversaire Max Verstappen est clinique et maximise chaque opportunité. S'il veut avoir la trempe d'un champion du monde, Norris devra en faire autant.

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