Grand Prix du Japon 2026 - "Difficile de regarder plus la télé que de conduire" : McLaren, regain de forme bienvenu

C'est une éclaircie bienvenue. Et porteuse d'espoirs. McLaren a retrouvé des couleurs au Japon. Sur le très exigeant circuit de Suzuka, l'écurie de Woking est sortie du marasme. À la peine depuis le début de saison en raison de soucis de fiabilité notamment, la maison orange a retrouvé le sourire lors de la qualification ce samedi avec une belle troisième place pour Oscar Piastri et une cinquième un peu inespérée pour Lando Norris qui partira aux côtés de son compatriote Lewis Hamilton (Ferrari).

Forcément, il y a des raisons de positiver. Mais pas de s'emballer non plus. Les champions du monde en titre ont vécu un début de saison tellement galère que tout le monde garde les pieds sur terre. "C'est bien de se rapprocher un peu plus de Mercedes. J'espère qu'on pourra rester dans la course", savoure sur le site de la F1 Oscar Piastri qui n'a pas encore fait un tour de Grand Prix en 2026 après ses abandons en Australie et en Chine.

Même Lando Norris, qui n'a pu effectuer que 29 tours ce samedi en raison de nouveaux soucis techniques sur sa MCL40, apprécie ce regain de forme. "Être devant une Ferrari après le week-end que nous avons eu, je suis plutôt content, remarque le Britannique. Ça a été difficile de regarder plus la télé que de conduire ce weekend, même cette saison en fait. Ce n’a pas vraiment été notre week‑end jusqu’ici, mais je suis quand même content de la qualif, juste de pouvoir faire quelques tours de plus, prendre mes marques et me sentir plus à l’aise."

Alors, le déclic a-t-il eu lieu pour McLaren ? Peut-être pas non plus. Si on se fie à ses pilotes, l'écurie n'a pas trouvé la solution miracle ces derniers jours avec un changement clef sur sa voiture. Mais cette fois, les conditions semblent tout simplement être un peu plus clémentes. "La voiture n'a pas changé lors des trois courses que nous avons disputées, donc je ne ressens pas vraiment de différence. Je pense que ce circuit nous convient un peu mieux, et que nous avons pu mieux exploiter le groupe motopropulseur et optimiser davantage certains aspects", estime Piastri.

De quoi rester prudent donc. Les cicatrices d'un début de saison frustrant sont encore bien là. Et chez McLaren, tout le monde est bien conscient du travail qu'il reste à accomplir pour être plus fiable et face à la concurrence notamment afin de perturber la domination de Mercedes. "Je suis content de ma cinquième place, mais l'écart avec les pilotes devant moi est encore assez important. Je ne suis donc pas totalement satisfait", a résumé Lando Norris, sur Motorsports.  "Nous avons clairement du retard concernant notre programme, mais je ne pense pas que nous l'ayons exploité au maximum (ndlr: lors des premiers Grand Prix). Ce week-end, nous avons fait du très bon travail à ce niveau-là. C'est bien de progresser, mais il reste encore un écart important à combler", annonce Piastri.

Du retard. Mais de l'espoir aussi pour ce dimanche. "Je ne suis sans doute pas aussi confiant que je ne l'ai déjà été à l'approche d'un dimanche, mais la voiture s'est plutôt bien comportée ce week-end ; le rythme semble plutôt correct, meilleur que lors des deux derniers. Nous sommes bien placés et on verra comment ça se passera en course", prévient Norris.