Grand Prix du Japon 2026 | Kimi Antonelli (Mercedes) s'impose pour la deuxième fois, George Russell hors du podium

L'Italie tient son étoile. Vainqueur en Chine il y a quinze jours, Kimi Antonelli (Mercedes) a encore frappé au Japon, dimanche matin. La chance a souri au Transalpin, mal parti depuis la pole position, mais qui a bénéficié d'un arrêt gratuit avec le déploiement de la voiture de sécurité alors que son coéquipier George Russell sortait tout juste des stands. Plus jeune pilote à mener le Championnat du monde, Antonelli devient aussi le premier Italien à enchaîner deux victoires en Formule 1 depuis Alberto Ascari en 1953. Oscar Piastri (McLaren) et Charles Leclerc (Ferrari) complètent le podium à Suzuka.

Ce Grand Prix du Japon a livré deux indications. La première, c'est qu'Antonelli a un vrai problème avec les départs. Auteur de la pole en qualification, le Bolonais est resté scotché sur son premier emplacement contrairement aux Ferrari, comme à Shanghai, et a perdu cinq positions dans le premier tour. Piastri, qui disputait sa première course de la saison après deux abandons précoces en Australie et Chine, en profitait pour prendre les commandes de la course devant Leclerc, Lando Norris (McLaren) et George Russell, l'autre Flèche d'argent concédant également deux positions. 

L'autre indication, c'est qu'Antonelli a une bonne étoile et que le pouvoir vient peut-être de changer de camp dans le garage allemand. On était à la fin du 21e tour lorsque Russell s'engageait dans la voie des stands en réaction aux arrêts des McLaren et de Leclerc. Équipé de pneus durs frais, le Britannique reprenait la piste... et constatait, impuissant, l'intervention de la voiture de sécurité consécutivement au crash d'Oliver Bearman. Si le pilote Haas est sorti indemne d'un impact mesuré à 50G, Russell, lui, voyait ses chances de victoire s'amenuiser. 

Le chanceux dans l'histoire ? Antonelli, qui venait de récupérer la première place et allait effectuer son premier et unique arrêt en 53 tours, rendu gratuit par la neutralisation de la course. L'Italien a fait preuve d'une rapidité sans égale dans la seconde partie de course, améliorant plusieurs fois le record du tour même lorsque son ingénieur Peter Bonnington lui demandait de "ramener la voiture à la maison", et s'est imposé avec près de 14 secondes d'avance. Devenu le plus jeune pilote à remporter au moins deux Grands Prix, Antonelli a aussi pris la tête du Championnat devant Russell, quatrième à Suzuka.

Le Britannique a tenté par tous les moyens de surprendre Leclerc dans les derniers tours, et lorsqu'il a réussi à dépasser le Monégasque, ce dernier lui a rendu la pareille à la grâce d'un magnifique dépassement par l'extérieur au premier virage. Leclerc était particulièrement inspiré au Japon puisqu'il s'était attaqué précédemment à son voisin de garage Hamilton au 42e tour, lequel a chuté de la troisième à la sixième place derrière Norris.

Septième, Pierre Gasly (Alpine) a conservé sa position de départ malgré la présence menaçante de Max Verstappen (Red Bull) dans ses rétroviseurs. Le quadruple champion du monde, gêné par un problème de direction, a gagné trois positions, terminant devant Liam Lawson (Racing Bulls) et Esteban Ocon (Haas). Isack Hadjar (Red Bull), parti depuis le huitième emplacement, est resté à la porte des points dans une course difficile. A noter qu'une Aston Martin a (enfin) terminé un Grand Prix en 2026, Fernando Alonso survivant à l'abandon de Lance Stroll pour la dix-neuvième et avant-dernière place devant Valtteri Bottas (Cadillac).

Après l'annulation des deux manches pour cause de conflit au Moyen-Orient (Bahreïn et Arabie saoudite), la F1 va observer une pause de cinq semaines avant de retrouver les circuits à Miami, début mai, pour la quatrième manche du Mondial.