Formule 1 - GP du Qatar - Oscar Piastri (McLaren) s'offre la course sprint, Lando Norris reprend un point à Max Verstappen (Red Bull)

La réaction du champion ? Sevré de succès depuis le mois d'août, Oscar Piastri (McLaren) a converti sa pole position en victoire lors de la course sprint au Qatar, ce samedi après-midi, l'avant-dernière manche de la saison. L'Australien, en contrôle, a pris le drapeau à damier avec cinq secondes d'avance sur George Russell (Mercedes), récupérant deux points à Lando Norris. Le leader du Championnat est monté sur la troisième marche du podium après avoir été menacé en début d'épreuve par Max Verstappen (Red Bull), quatrième à Losail.

Vainqueur des deux premiers sprints de l'histoire au Qatar, Piastri a signé la passe de trois. Auteur du record de la piste la veille en qualification (1'20"055), l'Aussie a traversé la course au format réduit (19 tours) en tête : gérant parfaitement son envol, il a passé le premier virage sans encombre, contrairement à Russell qui a dû résister à Norris et aux Red Bull, et s'est envolé vers le succès.

L'identité des huit pilotes primés n'a pas évolué, Carlos Sainz (Williams) empochant la dernière unité en jeu malgré le retour d'Isack Hadjar (Racing Bulls). Devant lui, Max Verstappen (Red Bull, P4) et Kimi Antonelli (Mercedes, P6) ont été les seuls à gagner des positions. Le Néerlandais, sixième à l'envol, a profité du travail de son garde du corps, Yuki Tsunoda, pour sauter Fernando Alonso (Aston Martin, P7) et humer l'odeur du podium. 

Le quadruple champion du monde a tout tenté dans les premiers tours pour surprendre Norris et le déloger de la boîte, en vain. Après une séance qualificative à oublier (P6 sur la grille), Verstappen s'en est bien sorti en ne concédant qu'une seule unité à l'actuel leader du Mondial.

Hors du top 8, les Ferrari ont mal débuté leur week-end à Losail. Charles Leclerc (Ferrari) a perdu quatre positions dans le premier tour et terminé P13. Son coéquipier Lewis Hamilton est parti depuis la voie des stands après avoir procédé à un changement de réglages sous régime de parc fermé. Le Britannique était condamné aux dernières places, et il a franchi la ligne d'arrivée au 17e rang entre Nico Hülkenberg (Kick Sauber) et Pierre Gasly (Alpine). Esteban Ocon (Haas), lui, a fini P15.

Avant la "véritable" séance de qualification programmée à 19 h (heure française) ce samedi puis l'avant-dernière course de la saison (dimanche à 17 h), Norris occupe toujours la première place du championnat Pilotes avec 22 points d'avance sur Piastri et 25 sur Verstappen.