La soufflerie de BMW

La soufflerie aérodynamique ultramoderne de BMW est en service à Hinwil (SUI) depuis le printemps 2004. Long de 65 mètres pour une largeur de 50 mètres et une hauteur de 17 mètres, ce hall se distingue surtout par sa façade vitrée. Là-bas, tous les spécialistes en la matière ont aménagé leur poste de travail. Outre les aérodynamiciens, ce sont les stylistes et maquettistes, les ingénieurs spécialistes de la CFD ainsi que d'autres membres du service Aérodynamique. C'est en même temps le département ayant enregistré la croissance la plus forte. Depuis octobre 2006, le BMW Sauber F1 Team travaille en trois huits, soit 24 heures sur 24, tout comme les écuries de pointe.

La technique de l'installation est des plus modernes. La soufflerie est du type à circuit fermé d'une longueur totale de 141 mètres pour un diamètre de tube maximal de 9,4 mètres. Le poids de tous les éléments d'acier est de 480 tonnes, boîtier du ventilateur compris. Le ventilateur axial monoétage avec des pales de rotor en carbone pèse 66 tonnes avec son moteur d'entraînement et son carénage. À pleine charge, il absorbe une puissance de 3 000 kW et permet ainsi des vitesses de l'air atteignant 300 km/h. Pour exclure toute transmission de vibrations perturbatrices à l'installation, le ventilateur axial est relié à un socle en béton massif via des amortisseurs de vibrations.

On y travaille essentiellement avec des maquettes d'une taille équivalente à 60 pour cent du modèle réel. Les aérodynamiciens ont cependant aussi la possibilité d'effectuer des mesures sur la voiture de course à l'échelle 1/1. Pour pouvoir exposer la maquette non seulement à un vent frontal, mais aussi à un vent incident à un angle de 10 degrés au maximum, toute la plate-forme de mesure peut être tournée.

Ce qui semble être un grand hall homogène, est constitué en réalité de deux parties de bâtiment bien distinctes : la soufflerie aérodynamique proprement dite et un corps de bâtiment généreux à quatre étages abritant des locaux de travail et une plate-forme pour divers événements marketing. La galerie au premier étage peut accueillir 150 personnes.

«Albert2» a été installé au rez-de-chaussée. Le nouveau superordinateur de l'écurie a été présenté le 14 décembre 2006. Cet ordinateur d'un poids de 21 tonnes dédié aux calculs CFD est le système le plus performant de son genre en Formule 1. Parallèlement aux mesures effectuées en soufflerie aérodynamique, il permet de simuler les conditions d'écoulement sur la voiture - les résultats des mesures se voient donc corroborés par des calculs physiques.