F1 - Norris devant Leclerc et Sainz pour la première journée d'essais de la saison 2022

Lando Norris et sa McLaren ont dominé mercredi la première journée des essais hivernaux de Formule 1 sur le circuit de Barcelone-Catalogne, à l'aube d'une saison chamboulée par l'arrivée de nouvelles régulations. Sous le ciel bleu catalan, le coup d'envoi officiel 2022 a été donné avec ces premiers tests, où le champion en titre, Max Verstappen, et son dauphin, Lewis Hamilton, sont restés en retrait avec respectivement le 9e et le 5e temps.

C'est donc Lando Norris, un autre Britannique, qui a réalisé le meilleur chrono en 1'19''568. Une bonne entrée en matière pour le 6e du championnat 2021. Derrière lui, les Ferrari ont aussi été au rendez-vous, nourrissant les espoirs des tifosi italiens. Charles Leclerc a signé le 2e temps (1'20''165), suivi de son coéquipier Carlos Sainz Jr. Avant le premier Grand Prix le 20 mars à Bahreïn, pour le paddock tout commence maintenant : les 20 pilotes ont enfin pu tester les premiers résultats de longs mois de développement sur leurs nouvelles voitures.

Cette première journée en terres catalanes a surtout été l'occasion de se faire la main sur des monoplaces au look plus massif, avec notamment des pneus au diamètre augmenté de près de 13 cm. La F1 a introduit un nouveau règlement technique devant permettre aux voitures, à l'aérodynamisme modifié, de se suivre et de se doubler plus facilement, promettant plus de spectacle.

"C'est un moment très excitant. Nous ne savons pas où nous en sommes pour l'instant, mais j'espère que ces règles permettront de réaliser ce que Ross (Brown, le directeur sportif de la F1) nous a promis, à savoir des courses plus serrées", a déclaré le septuple champion du monde Lewis Hamilton. Face aux inconnues du nouveau règlement, y a-t-il un risque que Mercedes se soit loupé cette année ? "Pourquoi est-ce que j'aurais cette impression ? Elle a gagné huit titres constructeurs d'affilée... Mon équipe ne fait pas d'erreur", a balayé le pilote, 5e temps mercredi, derrière son nouveau coéquipier et compatriote George Russell. C'est (pour le moment) anecdotique, mais Hamilton a fini devant Verstappen, 9e, à plus de deux secondes et demie de Norris.

Également interrogé sur ces changements, le patron de Red Bull Christian Horner parle d'une "remise à zéro complète, sans doute le plus grand changement de réglementation de ces 40 dernières années". "Je suis sûr que l'intensité de la rivalité entre les équipes et les pilotes sera plus présente que jamais", a-t-il assuré en conférence de presse, après l'intense lutte qui a opposé la Mercredes d'Hamilton à la Red Bull de Verstappen pour le titre jusqu'aux dernières secondes de l'ultime Grand Prix 2021.

"Maintenant, il s'agit de 2022, le jeu est relancé, tous les points sont à zéro, avec de nouvelles opportunités et de nouveaux risques", a commenté Toto Wolff, son homologue de Mercedes. Chez Alpine, Fermando Alonso, a terminé la journée 8e. Après une période d'essais raccourcie à trois jours seulement en 2021, la F1 retrouve deux sessions distinctes pour six jours de tests au total. Trois autres journées à Bahreïn (10-12 mars) permettront aux dix écuries d'appréhender les nouvelles réglementations - repoussées d'un an à cause de la pandémie.

1. Lando Norris (GBR/McLaren) 1:19.568 (101 tours parcourus)

2. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:20.165 (80)

3. Carlos Sainz (ESP/Ferrari) 1:20.416 (73)

4. George Russell (GBR/Mercedes) 1:20.784 (77)

5. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:20.929 (50)

6. Sebastian Vettel (ALL/Aston Martin) 1:21.276 (52)

7. Yuki Tsunoda (JAP/AlphaTauri) 1:21.638 (121)

8. Fernando Alonso (ESP/Alpine) 1:21.746 (127)

9. Max Verstappen (P-B/Red Bull) 1:22.246 (147)

10. Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo) 1:22.572 (23)

11. Alexander Albon (THA/Williams) 1:22.760 (66)

12. Mick Schumacher (ALL/Haas) 1:22.926 (23)

13. Lance Stroll (CAN/Aston Martin) 1:23.327 (67)

14. Nicholas Latifi (CAN/Williams) 1:23.379 (66)

15. Nikita Mazepin (RUS/Haas) 1:24.505 (20)

16. Robert Kubica* (POL/Alfa Romeo) 1:25.909 (9)