Formule 1 - Michael Masi quitte officiellement la FIA

Cette fois, l'histoire est bien terminée entre Michael Masi et la FIA. Critiqué après ses décisions lors du dernier Grand Prix à Abu Dhabi la saison dernière, l'ex-directeur de course, toujours employé de la fédération internationale, a décidé de faire ses valises. L'instance a "confirmé que Michael Masi a décidé de quitter la FIA et de regagner l'Australie pour se rapprocher de sa famille et se lancer dans de nouveaux défis. (...) La FIA le remercie pour son implication et lui souhaite bonne continuation pour l'avenir".

Celui qui a remplacé Charlie Whiting en 2019 s'était retrouvé dans le collimateur après une série de décisions controversées, notamment dans l'arbitrage du duel entre Max Verstappen et Lewis Hamilton. L'Australien avait pris la décision de relancer dans le dernier tour la course à Abu Dhabi, alors neutralisée derrière une voiture de sécurité, ce qui avait offert au Néerlandais (Red Bull) l'occasion de doubler Lewis Hamilton (Mercedes) pour s'offrir son premier titre de champion du monde.

Le Britannique, qui n'avait pas changé de pneus contrairement à Verstappen, avait vertement dénoncé cette décision estimant que la course avait été "manipulée". L'écurie Mercedes reprochait au directeur de course australien, âgé de 44 ans, de ne pas avoir appliqué à la lettre le règlement, mais elle avait finalement renoncé à faire appel tout en réclamant des "mesures avant le début de la saison".

Après avoir mené une "analyse détaillée" des événements, la Fédération mondiale de l'automobile (FIA) a annoncé mi-février la mise à l'écart de Michael Masi. Deux directeurs de course, Niels Wittich et Eduardo Freitas, qui officiaient dans d'autres championnats, ont été nommés pour le remplacer en alternance. La FIA avait également annoncé la mise en place d'une "salle de contrôle de course virtuelle", sur le modèle de l'arbitrage vidéo (VAR) du football, et la fin des communications radios directes entre directeurs d'écuries et directeur de course.

"Ce sont de bonnes avancées", avait salué Wolff après ces annonces. Hamilton, qui avait "à un moment, évidemment perdu un peu la foi envers le système", avait aussi appuyé mi-février cette "première étape du processus" tout en disant attendre de voir "des actions concrètes" pour être totalement convaincu.