Formule 1 | Lewis Hamilton et Toto Wolff (Mercedes) ont déjà discuté d'une prolongation de contrat

Il est apparu souriant, décontracté et avec une fraîcheur qui rappellerait presque celle de ses débuts. Visiblement - et logiquement - Lewis Hamilton a bien plus facilement fait le deuil de sa première saison sans victoire en Formule 1 que du dénouement le plus fou de l'histoire de ce sport, dont il a été le héros malheureux en 2021. Ce mercredi, en marge de la présentation de la W14, la monoplace de Mercedes pour la saison à venir, le septuple champion du monde avait l'air de tout sauf d'un pilote usé par son âge - il vient d'avoir 38 ans - ou par sa gigantesque carrière.

Voilà pourquoi il n'est désormais plus question de parler de sa retraite, alors qu'il y a tout juste un an, certains craignaient encore qu'il range le casque de manière soudaine. "J'aime toujours profondément la course et je crois que ça ne changera jamais, a-t-il confié dans un sourire. Ça fera toujours partie de mon ADN." Le Britannique semble de nouveau bien plus proche de prolonger l'aventure que de l'arrêter. Y compris aux yeux de Toto Wolff, patron de l'écurie.

"Son âge n'a aucune importance pour ce prochain contrat, a souligné le dirigeant autrichien. Il suffit de voir à quel point les meilleurs athlètes du monde ont repoussé les limites - et je pense à Tom Brady, qui a 45 ans - pour comprendre que l'âge ne joue aucun rôle." A priori, il ne devrait donc y avoir aucun obstacle en vue d'une prolongation du contrat de Hamilton au-delà de la saison 2023. Ni pour l'un ni pour l'autre.

À vrai dire, de premiers échanges à ce sujet ont déjà eu lieu. "Nous avons effectivement eu une première conversation mais je ne veux pas m'engager sur un calendrier précis que ce n'est important ni pour lui ni pour nous, a précisé Wolff. Nous trouverons le bon moment." Le patron de l'écurie et son pilote ont noué, depuis plusieurs années déjà, une relation d'extrême confiance. Et Wolff sait pertinemment qu'aucune autre écurie n'a autant à offrir à Hamilton que Mercedes sur les plans sportifs, éthiques et financiers.

"Nous avons remporté huit titres constructeurs de suite et nous nous sommes trompés la saison dernière, a rappelé le dirigeant. Les ressources et les capacités sont là et nous devons simplement continuer à progresser comme nous l'avons fait l'année dernière. L'équipe peut performer et je ne pense pas qu'il y ait le moindre doute dans l'esprit de Lewis à ce sujet." Un retour de Mercedes dans la lutte pour le titre en 2023 pèserait évidemment très lourd dans la balance. Qui penche déjà sérieusement d'un côté.