Masters d'Augusta : Victor Perez ou le nouvel élan du golf tricolore

"Maintenant, on a une tripotée de joueurs qui peuvent gagner chaque semaine". Le golf français, représenté par Victor Perez au Masters d'Augusta qui débute jeudi, ne s'est peut-être jamais aussi bien porté, selon Benoît Ducoulombier, ancien entraîneur national.

Entraîneur national chargé des pros français jusqu'en 2018, celui qui est surnommé "Le Druide" dirige l'Académie du Golf de Saint-Donat, près de Cannes, et vient d'accompagner au plus haut niveau Antoine Rozner, deux fois victorieux cet hiver alors qu'il débute sur le circuit européen. Il travaille toujours avec Victor Dubuisson, seul golfeur tricolore à avoir participé à trois Masters d'affilée, de 2014 à 2016, à l'époque où il s'était hissé jusqu'au 15e rang mondial.

"Quand Victor (Dubuisson) a gagné (sur le circuit européen en 2013, NDLR), ça a amené quelque chose", explique à l'AFP celui qui entraîne désormais, à titre privé, une vingtaine de joueurs, la plupart français, et deux jeunes joueuses dont Lucie Malchirand, 19e samedi du Women National Amateur, à Augusta, sur le parcours mythique du prochain Masters. "J'ai déjà participé (comme coach) à dix victoires sur le circuit européen, dix victoires chez les filles, et peut-être trente sur le Challenge Tour (la D2 européenne, NDLR). Toutes ces victoires accumulées ont apporté quelque chose. Mais c'est grâce à la fédération, qui a beaucoup investi dans le golf professionnel, dans les manches du Challenge Tour, les entraîneurs".

L'embellie actuelle, grâce à Perez, Rozner, mais aussi Romain Langasque, Mike Lorenzo-Vera et Benjamin Hébert, résulte de vingt ans de travail acharné, selon lui: "On a sacrément rattrapé notre retard par rapport à 2000, quand j'ai commencé à entraîner pour la fédération. C'était le désert, il y avait deux joueurs, (Jean) Van de Velde et (Raphaël) Jacquelin". A l'époque, les pros français jouaient chacun dans leur coin, raconte Ducoulombier, alors quand il a proposé au président de la FFG nouvellement élu, Philippe Martin, de s'en occuper, on lui a d'abord répondu : "Pas la peine, on n'a jamais réussi à les mettre d'accord".

Mais il a insisté et a même obtenu une enveloppe budgétaire conséquente, pour financer les voyages, la préparation physique et des entraînements en commun. "L'objectif n'était pas de tout mettre sur deux joueurs, mais l'inverse : prendre un maximum de joueurs et les faire avancer ensemble, pour que des individualités se détachent. On partait ensemble, on mangeait ensemble, et les résultats sont arrivés, avec les anciens qui jouaient le jeu et servaient de leaders".

"Ca a démarré comme ça. On les accompagnait sur les tournois, j'avais des assistants, et quand on faisait un Top 10 sur un Challenge Tour, on criait au miracle. Il y avait aussi des joueurs sur le Tour européen, comme Jacquelin, qui faisaient leur trou par eux-mêmes". "La fédé de golf a eu un rôle un peu précurseur, qui a suscité par exemple l'intérêt des Italiens. Il y avait un vrai budget pour chaque joueur, avec des entraînements obligatoires", ajoute Ducoulombier.

Le "Druide" ne conseille pas Perez, 29e joueur mondial, mais il donne volontiers son avis sur lui : "Je vois que c'est quelqu'un qui reste dans ses fondamentaux, qui ne s'éparpille pas, qui ne voit pas 15.000 coaches. Il reste sur deux ou trois clés: il tape fort, il a un bon physique. Je le dis souvent à mes joueurs: il n'y a rien de pire que d'être curieux dans le golf".