Judo I Grand Slam de Bakou I les Bleus en quête de confiance ou de sélection olympique

Il manquera deux têtes d'affiche, mais l'équipe de France sera bien représentée sur le Grand Slam de Bakou, à vivre en direct à partir de vendredi (14h00) sur Eurosport. Sans Teddy Riner et Clarisse Agbégnénou, en or au Grand Chelem de Paris, la championne du monde 2022 Romane Dicko et le champion d'Europe 2023 Luka Mkheidze seront les figures de proue du navire bleu sur les bords de la mer Caspienne.

Pour eux aussi, l'horizon olympique est dégagé : titrés également à Bercy, Dicko chez les +78 kg et Mkheidze chez les -60 kg ont entamé parfaitement leur année olympique avec un bain de foule devant les fans français. Les deux médaillés des Jeux de Tokyo en 2021, en bronze, visent à Bakou un nouveau succès pour faire le plein de confiance. L'objectif est aussi d'engranger des points au ranking olympique, pour arriver aux JO en position de tête de série et s'offrir un tirage au sort plus favorable.

Parmi les douze représentants français à Bakou (neuf hommes, trois femmes), on retrouvera aussi la vice-championne olympique Sarah-Léonie Cysique (-57kg) et la championne du monde 2019 et double championne d'Europe en titre Marie-Ève Gahié (-70kg). Respectivement en bronze et en argent à Paris, Cysique et Gahié figurent comme Riner et Agbégnénou, Dicko ou Mkheidze parmi les dix judokas déjà sélectionnés pour les JO.

Quatre places restent encore à prendre : une chez les femmes (-78 kg), trois chez les hommes (-73 kg, -90 kg et -100 kg). La fédération, qui veut boucler sa délégation très rapidement pour mettre ses athlètes dans les meilleures conditions, doit annoncer après Bakou une deuxième et peut-être dernière tournée de sélectionnés.

Chez les -78 kg, l'avantage est clair en faveur de Madeleine Malonga. La vice-championne olympique en titre de 30 ans a battu à Paris sa rivale Audrey Tcheuméo, 33 ans, double médaillée olympique en 2012 et 2016. Elles sont absentes à Bakou. L'incertitude est plus grande chez les hommes. En -73 kg, Joan-Benjamin Gaba a une carte à jouer face à Benjamin Axus, absent. Orlando Cazorla sera également là à Bakou mais il part de plus loin.

En -90 kg, Axel Clerget (-90kg), 36 ans, champion olympique par équipes mixtes à Tokyo, et Alexis Mathieu, 24 ans, seront en Azerbaïdjan. Un voyage qui ressemble à une dernière chance pour les deux judokas, qui ont pris du retard face à Maxime-Gaël Ngayap Hambou, 22 ans, en bronze à Paris.