MMA - "Je pense que Volkov a gagné" : Ciryl Gane, la victoire fait débat à l'UFC

À vrai dire, pas grand monde, parmi les plus de 18.000 personnes présentes à la T-Arena de Las Vegas ce samedi soir, n’aurait pu prédire la décision des juges. Pas même le principal concerné, Ciryl Gane, et son coin, l’entraîneur star du MMA Factory Fernand Lopez en tête, n’avaient la force d’afficher l’optimisme de façade que s’efforcent de mimer, par conviction ou pour faire bonne figure, les combattants de sports de combat avant une décision des juges.

Mais c’est pourtant bien le bras du Français qu’a brandi dans le ciel l’arbitre du duel face au Russe Alexander Volkov. "Malheureusement, je ne suis pas content de mon combat, a-t-il pesté, tête baissée, lors de l'interview d'après-victoire toujours dans l'Octogone. Je me suis cassé un orteil dans les premières secondes, ça m'a dérangé un petit peu. Je ne suis pas satisfait du combat. Je suis content de la décision, c'était un retour, ce n'était pas facile pour moi. Bref."

Une fracture qui a changé beaucoup de choses pour lui, et son style de combat si rapide et aérien pour un poids lourd. "J'aime m'appuyer sur mon pied pour être vif dans mes coups, a-t-il expliqué en conférence de presse, plus à froid. J'étais un peu chamboulé. J'ai essayé de rester concentré sur le combat, mais c'était frustrant." Et cela s'est fait ressentir, avec un combat qui s'est déroulé bien plus au sol qu'attendu entre deux spécialistes du striking.

Il était même quasiment incrédule après l'annonce de sa victoire. Sous les sifflets, Ciryl Gane est d'abords sorti de l'Octogone, comme si lui-même contestait la décision des trois juges du combat, qui l'ont donné vainqueur à la décision partagée (29-28, 28-29, 29-28). Et lorsqu'il est revenu pour se soumettre à l'obligatoire interview après-combat, ce fut d'abord pour consoler un Alexander Volkov égaré, sourcils froncés face à sa défaite, lui qui levait les bras triomphant à la fin de la troisième et dernière reprise.

Et il avait toutes les raisons d'y croire. Dominé dans le premier round, le Russe a relevé la tête ensuite pour être clairement le meilleur dans le troisième. Et entre les deux ? Un round serré, que même Fernand Lopez, le coach de Ciryl Gane, semblait penser à l'avantage de Volkov au point de hurler "On est derrière aux points" à son combattant depuis son coin, pour le remotiver dans les derniers instants du combat. Finalement, le Français était en réalité devant au tableau à ce moment pour deux des trois juges.

Dana White, le patron de l'UFC, n'en pensait pas autant. "Je pense que Volkov a gagné le combat, a-t-il tranché en conférence de presse. Voici ce qui s’est passé après le combat : vous avez entendu les sifflets, je suis allé voir Alexander Volkov pour m’excuser et lui dire que je pensais qu’il avait gagné." Les deux hommes ont longuement discuté à la sortie de l'Octogone du Russe, comme pour lui signifier que, dans une organisation où les parcours et les champions sont quasiment faits et défait de la main du président de l'UFC, Alexander Volkov aurait toujours sa chance.

"Il m'a dit que je m'étais fait baiser par les juges, a renchéri Alexander Volkov au sujet de sa discussion avec Dana White. Qu'il avait tout vu lui-même, et qu'il était du même avis que moi. Mais il ne peut pas influencer la comission des juges. C'est le point faible des sports de combats. Tout mon respect pour Ciryl Gane, il ne croyait pas à la décision non plus. Comment le gars qui était le moins actif, et a fait le moins de dégâts, peut remporter le combat ? Je ne comprends pas."

Mais sûrement que les juges ont été autant attentifs aux statistiques, largement à l'avantage de Ciryl Gane, qu'à l'impression visuelle laissée. Le 'Bon Gamin' totalisait plus de coups significatifs, et plus d'amenée-au-sol que son adversaire malgré un troisième round sous l'eau. Et surtout ont-ils dû retenir un premier round de très bonne qualité, lors duquel il est passé assez proche de soumettre son adversaire, dans un sport qui a souvent tendance à ne retenir que les dernières minutes d'un combat.

Le chef des juges de la soirée est même allé s'en expliquer auprès de Dana White après le combat. Et malgré son opinion marquée, le président de l'organisation se déjugeait tout seul quelques instants plus tard en conférence de presse : "Ce que je pense n’a strictement aucune importance. Au final, ce sont eux qui décident qui gagne et qui perd, pas nous." Comme pour rappeler, aussi, qu'il s'en tiendra à la décision des juges lorsqu'il faudra choisir un prochain combat pour Ciryl Gane. Grâce à cette victoire, le Français conserve sa place de numéro 2, et redevient prétendant à défier un combattant mieux classé. Ne reste devant lui que Jon Jones, qui l'a déjà battu, et l'Anglais Tom Aspinall, qui n'intéresse pas Jon Jones. L'affiche semble toute trouvée.