UFC 310 | Ciryl Gane vs Alexander Volkov 2 | Gane, au carrefour des champions et des exécutants

Ciryl Gane et l'UFC sont rapidement passés des présentations à la case "grands moments". Fort d'une vitesse de déplacement peu commune pour son gabarit, le "Bon Gamin" a connu les honneurs d'une ceinture, certes de champion intérimaire. Il a défié le phénomène Francis Ngannou, dans un duel propice au storytelling. Il s'est frotté à Jon Jones, légende vivante du MMA, qui en incarne la violence décomplexée. Et maintenant ? Changement d'ambiance, avec un combat que l'on peut poliment qualifier de moins vendeur, contre Alexander Volkov, ce samedi à Las Vegas.

Après l'étranglement express que lui avait infligé Jones en mars 2023, Gane avait dû repartir d'un peu plus bas encore, en termes d'opposition. En septembre de la même année, il avait pris le meilleur sur Serghei Spivac, un honnête membre du "top 10" de la catégorie des lourds, par TKO. Pour l'UFC, c'était une façon de le remettre en selle, devant son public à Paris, à l'affiche d'un main event pour la septième fois de suite… une reconnaissance dont il ne jouit même plus, quinze mois plus tard.

Le Français de 34 ans est toujours bien classé, pourtant. Derrière le champion (Jon Jones) et le champion intérimaire (Tom Aspinall), il est le leader des challengers en heavyweight, juste devant un Volkov dont la cote est timidement remontée, au gré d'une série de quatre victoires. Mais l'affrontement entre les deux hommes, prévu en trois rounds, va s'effectuer dans l'ombre des tractations qui se nouent autour de l'avenir de Jones, récent vainqueur face à Stipe Miocic d'un combat qui s'est fait attendre, sclérosant la catégorie.

"Bones" va-t-il donner sa chance au trépignant intérimaire anglais ? Va-t-il laisser le trône vacant et rencontrer Alex Pereira, boss des lourds-légers, dans un "super fight" ? Sans parler du fantasme d'un combat face à Ngannou, qui ne cessera jamais de vivoter. Gane ne figure plus dans cette discussion à tiroirs. La faute, peut-être, à son choix de snober dans un premier temps Tom Aspinall – alors derrière lui au classement – en sortie de succès face à Spivac. Puis les rôles de demandeur et de demandé se sont inversés, et le tournage d'un film a intégré l'équation pour Bon Gamin, au sein de négociations dont on ne sait pas tout.

De fil en aiguille, Ciryl Gane [9 victoires - 2 défaites (pour le titre) à l'UFC] s'est retrouvé à devoir rester "actif", en se coltinant Alexander Volkov (12-4 dans l'organisation), trop bon pour être réduit au rôle de faire-valoir, mais pas assez pour faire saliver grand monde. Prévu en octobre à Abu Dhabi, le combat a été reporté en raison d'une blessure du Russe de 2m01. Il se tiendra donc ce week-end aux Etats-Unis, dans le cadre de l'UFC 310. Ce sera une revanche, Gane ayant battu Volkov par décision unanime en 2021. Un succès porteur… il y a trois ans.

Depuis, la tête de gondole du MMA Factory a changé de dimension, a goûté à des joutes d'une autre envergure. D'où la nécessité de frapper fort, contre un adversaire soumis dès le premier round par Tom Aspinall, en 2022. Il en va de la légitimité et de l'attractivité de Gane. "L'UFC aimerait énormément que je gagne, affirme-t-il dans un entretien qu'il nous a accordé. Et en plus avec la manière, pour dire : 'Ciryl est plus fort que jamais, il revient fort, il faut qu'on fasse ce combat (contre Aspinall, NDLR)'. Ils ont cette mentalité de construire des histoires."