Grand Prix de Catalogne - Aleix Espargaro (Aprilia) remporte la course sprint, Fabio Quartararo (Yamaha) 18e

Aleix Espargaro (Aprilia) a remporté samedi sur ses terres la course sprint du Grand Prix de Catalogne, 11e manche sur 20 de la saison de MotoGP, tandis que les Français Johann Zarco (Ducati-Pramac) et Fabio Quartararo (Yamaha) ont terminé respectivement 7e et 18e. Le local de l'étape, qui est né à Granollers, à quelques kilomètres du circuit de Catalunya, l'a emporté devant l'Italien Francesco Bagnaia (Ducati), qui était pourtant parti en pole position, pour le plus grand bonheur des milliers de fans catalans qui lui ont offert une "standing ovation".

L'Espagnol, très rapide depuis le début du week-end, a doublé le champion du monde en titre au bout de ligne droite des stands à la mi-course grâce à un superbe freinage. Il a ensuite rapidement creusé l'écart pour aller s'imposer logiquement au terme des 12 tours de course. Bagnaia, qui fait toutefois une bonne opération au classement provisoire du championnat du monde, a résisté jusqu'au bout aux assauts de l'autre Aprilia officielle de l'Espagnol Maverick Vinales, qui a échoué à 51 millièmes de la Ducati.

Le Turinois possède désormais 66 longueurs d'avance au classement du championnat sur l'Espagnol Jorge Martin (Ducati-Pramac), qui a arraché la cinquième place, et 75 sur son compatriote Marco Bezzecchi (Ducati-VR46), le grand perdant de la journée après sa décevante huitième position. Le Sud-Africain Brad Binder (KTM), qui s'était élancé au neuvième rang, a réalisé une belle course, qu'il a achevée au pied du podium, confortant ainsi sa quatrième place au championnat.

Johann Zarco a sauvé les meubles en décrochant in extremis la septième place: sixième sur la grille, il a complètement manqué son départ et a reculé jusqu'à la 12e position, avant de remonter petit à petit et de doubler Bezzecchi juste avant la ligne d'arrivée. L'Avignonnais a toutefois perdu sa cinquième position au championnat au profit d'Espargaro, déjà vainqueur du Grand Prix de Grande-Bretagne début août et qui remonte progressivement vers la tête du classement.

L'autre Français de la grille, Fabio Quartararo (Yamaha) a connu une course difficile, à l'image de son début de week-end. Après avoir réussi son départ depuis le 17e rang, il a été poussé par un concurrent au premier virage et a perdu toute chance de finir dans le Top 10. 21e et avant-dernier pendant quelques tours, il a finalement terminé 18e et poursuit sa traversée du désert.