Manaudou débute bien

En plus d'être le couple le plus glamour du monde de la natation, la Française Laure Manaudou et l'Italien Luca Marin ont prouvé jeudi qu'ils étaient aussi unis dans la vie que dans la victoire, en s'illustrant en duo lors de la première journée de l'Open de Paris. Alignée sur 100 m dos, une course dont elle est double championne d'Europe en titre et médaillée de bronze olympique, Laure Manaudou n'a laissé aucune chance à ses adversaires en dominant d'abord les qualifications, puis les demi-finales.

Quant à l'élu de son coeur, il a remporté la finale du 400 m quatre nages, sa spécialité. L'Italien est vice-champion d'Europe et médaillé de bronze mondial en titre sur cette course. Un rien agacée après que les médias lui eurent demandé "pour la 1000e fois en deux jours" ce que ça lui faisait de nager à Paris, Laure Manaudou a expliqué qu'elle n'avait "pas tout fait pour avoir un temps exceptionnel".

"Je n'avais pas mis toutes les chances de mon côté, je ne m'étais pas faite masser après la course de ce matin", a expliqué la championne olympique du 400 m nage libre. "C'était un peu stressant de regarder la course de Luca, a-t-elle avoué ensuite. A un moment, j'ai crû qu'il allait se faire battre. Il y a vraiment des courses intéressantes. C'est bien pour moi d'avoir ce niveau".

Manaudou a été plus heureuse jeudi que l'autre tête d'affiche de la natation tricolore, le sprinteur Alain Bernard, relégué avec ses équipiers à plus de deux secondes du relais russe, vice-champion d'Europe en titre en finale du 4 x 100 m nage libre (NL). Bernard, deuxième meilleur performeur de tous les temps sur 100 m NL en individuel, doit attendre avec impatience le 50 m NL vendredi et le 100 m NL, samedi pour tenter de retrouver le sourire.

"Je savais que ça allait être difficile, on a fait le maximum. Il n'y a pas de regrets à avoir, on s'est arraché (...) Il faut se reposer, récupérer et après on verra. Je vais aller jusqu'au bout", a-t-il soufflé, l'air déçu. "Avec le voyage (Bernard est rentré lundi soir de Chine avec l'équipe de France, NDLR), on avait un peu le décalage horaire dans les jambes mais ça va aller. Je ne suis pas content de mes sensations et de cette deuxième place, il faut se rattraper. C'est dur d'avoir les quatre en forme le même jour", a-t-il noté.

Manaudou a dû regarder d'un oeil intéressé les performances sur 400 m quatre nages d'Alessia Filippi, sa future rivale d'un 200 m dos très attendu dimanche. Championne d'Europe en titre du 400 m 4 nages, Filippi a battu de plus d'une seconde la championne olympique ukrainienne Yana Klochkova en finale. Qualifiée pour la finale du même 400 4 nages, la Française Camille Muffat a terminé à la 7e et avant-dernière place.

Muffat, vice-championne de France de la spécialité, était la seul rescapée tricolore des séries qui ont vu l'élimination de Cylia Vabre, Charlène Neufcoeur et Joanne Andraca. La Niçoise a amélioré par deux fois son record personnel jeudi. A noter dans une journée aux chronos plutôt discrets, la performance de l'Américain Randall Bal, vainqueur du 50 m dos en 24 secondes 84/100, pas loin du record du monde (24.80) du vice-champion du monde allemand Thomas Rupprath, deuxième jeudi en 25.34.