Coughlin se rebiffe

La première dans le bassin a été Hayley McGregory. Dans l'avant-dernière des 16 séries, la Texane de 22 ans a battu en 59 sec 15 le record qui appartenait à Coughlin (59.21) depuis le 17 février dernier. Et alors que la combinaison de McGregory n'était pas encore sèche, la quintuple médaillée des JO 2004 a repris son bien avec un temps de 59 sec 03. "J'avais prévu de nager plus tranquillement ce matin. Mais (le record de McGregory) m'a obligée à aller un peu plus vite que prévu, a expliqué la championne du monde et olympique de la distance. Je ne voulais pas le lui laisser trop longtemps." En soirée, les deux nageuses se sont encore affrontées par courses interposées lors des demi-finales et cette fois, elles ont simplement assuré leur place pour la finale de mardi soir. En attendant mieux ?

Michael Phelps et Katie Hoff, les deux héros de la journée d'ouverture, ont vécu des instants plus calmes. En tout cas sans coup d'éclat chronométrique. Le jour de ses 23 ans, Phelps s'est contenté d'obtenir sa place en finale du 200 m libre, avec un chrono (1:45.64) loin de son record du monde (1:43.86). Il a même été devancé par son "pote" Ryan Lochte (1:45.61), parti dans la demi-finale précédente. "Je suis satisfait. Je voulais faire 1:45. Je suis content de la façon dont j'ai équilibré mes longueurs. Cela s'annonce bien pour demain (la finale est mardi). Je dois rester concentrer", a expliqué le septuple champion olympique, qui s'aligne sur les séries du 200 m papillon en matinée.

De son côté, Katie Hoff a remporté, grâce à deux bonnes dernières longueurs, le 400 m libre avec le quatrième temps de l'histoire (4:02.32). Hoff est la première à gagner sa place -automatiquement réservée aux vainqueurs- pour deux épreuves aux JO. Et ce n'est pas terminé. Dans ce festival de performances, il y a heureusement parfois des déceptions. Presque rassurant! En finale du 100 m brasse, Brendan Hansen "devait" améliorer son record du monde (59.13), après avoir établi le deuxième temps de l'histoire (59.24) dimanche en demi-finale et ce malgré une faute. Mais le double champion du monde et vice-champion olympique a dû se contenter du meilleur temps des finalistes (59.93). "J'étais un peu nerveux. Je voulais au moins assurer ma place (dans l'équipe olympique) sur une des distances," a déclaré Hansen dont la moue en sortant du bassin en disait quand même long sur cette occasion ratée de prendre ses distances avec son grand rival des JO, le Japonais Kosuke Kitajima.