Bernard éliminé

Les jours se suivent et se ressemblent pour Alain Bernard à Rijeka. Facile sur les championnats de France en petit bassin, la semaine dernière à Angers, l'Antibois souffre en Croatie de l'exceptionnelle densité du sprint français. Battu par Amaury Leveaux et Frédérik Bousquet, jeudi, en séries du 50m nage libre, le protégé de Denis Auguin a de nouveau été devancé par deux de ses compatriotes en qualifications."Ce n'est pas à nous de décider du règlement. Il est comme ça. Des fois ça passe, des fois ça ne passe pas. Ce matin, ce n'est pas passé. C'est bien dommage", a ainsi déclaré le détenteur du record du monde de la spécialité.

Comme la veille, le Mulhousien, tout récent champion d'Europe et recordman du monde de l'aller retour en petit bassin, a établi le meilleur temps (45''76). Derrière lui, c'est Fabien Gilot qui tire son épingle du jeu en 45''81, devant le malheureux Bernard, 3e temps en 46''02. "Qu'est-ce que vous voulez que je vous dise ? C'est un bon niveau, donc voilà. Il faut être présent et ce matin je n'ai pas su être présent. Fabien et Amaury passent et ils vont faire de belles choses", a repris, très fair-play le héros de Pékin qui avoue avoir "tout donné". Pour Bousquet, médaillé d'argent sur le 50m, le couperet s'est abattu moins sévèrement. En nageant en 46''51, le Marseillais a en effet été devancé par l'Italien Filippo Magnini (46''49), double champion du monde de la distance, qui sera sans doute le concurrent le plus sérieux pour la paire Leveaux-Gilot.

Cet après-midi à partir de 16h30, on suivra avec attention la finale de Coralie Balmy sur 800m nage libre. Hugues Duboscq tentera aussi de s'illustrer sur 100m brasse tout comme Alena Popchanka en finale du 100m nage libre. Mais tous les yeux seront rivés, une nouvelle fois, sur Laure Manaudou, meilleur temps des demi-finales du 100m dos, pour une finale de la "renaissance".