Biedermann coule Phelps

Et Phelps tomba ! Petite sensation dans les bassins romains, le meilleur nageur de l'histoire a subi sa première défaite depuis quatre ans au cours d'un rendez-vous planétaire. Il s'est fait devancer sur 200 mètres nage libre et a dû se contenter de l'argent. Un exploit signé par Paul Biedermann. Avec un record du monde à la clé en 1'42"00, l'Allemand a survolé la course bien aidé par sa combinaison tout polyuréthane, au contraire de l'Américain. Un détail qui a son importance là où Phelps se contentait de sa Speedo LZR à plaques. Alors Phelps battu avant tout par le polyuréthane ? Biedermann n'a pas nié : "J'ai déjà dit après le 400 m (libre) que la combinaison me faisait aller plus vite, c'est évident. Mais c'est autorisé. Ce n'est pas ma faute ou celle de mon équipementier, tout cela regarde la Fédération internationale ", a reconnu l'Allemand.

Phelps, livide à la sortie du bassin, n'a pas caché son amertume: "Théoriquement, je fais une bonne course, je suis à 3/10e de mon record après 6 mois de pause (après les JO). Je ne suis pas très heureux mais je sais que je me suis moins entraîné cette année. Je l'accepte mais je ne suis pas très content." Il faut dire que le nageur de Baltimore n'est pas habitué à pareille déconvenue. Lui qui avait remporté les 10 dernières épreuves individuelles auxquelles il avait pris part (5 titres aux Mondiaux-2007 et 5 aux JO-2008).

Sa dernière défaite remontait aux Mondiaux-2005 et une deuxième place lors du 100 m papillon, battu par son compatriote Ian Crocker. En trois jours, Biedermann s'est donc offert deux monstres de la natation. Dimanche, il a effacé des tablettes le record du monde de Ian Thorpe sur 400 mètres nage libre avant de devancer l'ogre américain ce mardi sur le 200 mètres. Deux légendes à terre face à un talentueux Allemand et sa combinaison 100% polyuréthane.

Comme attendu, cette soirée a connu son cortège de records du monde, quatre en tout et pour tout. La Britannique Gemma Spofforth s'est imposée en finale du 100m dos en signant une nouvelle marque de référence (58"18 contre 58"48), tout comme le Sud-Africain Cameron Van der Burgh lors des demi-finales du 50m brasse (26"74). Le Foro Italico s'est embrasé pour le titre mondial d'Alessia Filippi lors du 1500m, Camélia Potec, la protégée de Philippe Lucas a dû se contenter de la troisième marche du podium. Autre Italienne à s'être sublimée, Federica Pellegrini qui a mis une claque à son record du monde du 200m nage libre (1'53"57 soit 0'8 de mieux que son ancienne marque). Des demi-finales qui ont eu raison de Coralie Balmy. La seule représentante tricolore en piste n'a pu améliorer sa marque personnelle et ne verra pas la finale.