Championnat d'Europe I Un départ canon : Maxime Grousset impressionne dès les séries du 50 m papillon en 22"49

Un temps canon et les promesses qui vont avec. C'est l'impression laissée par Maxime Grousset après une entrée en matière spectaculaire lundi sur les championnats d'Europe natation, avec à la clé le meilleur temps des séries du 50 m papillon en 22"49.

"C'était très bien. Les sensations ne sont pas incroyables, mais je vais très vite. Donc ça me fait du bien et ça me remet en confiance", a déclaré le Français, champion du monde en titre de l'épreuve, qui a estimé avoir encore de la marge pour les demi-finales prévues en soirée. Grousset, triple champion du monde, s'est fracturé un os du pied gauche deux mois avant la compétition continentale, le forçant à déclarer forfait pour les Championnats de France le mois dernier.

Au premier jour de compétition au Centre aquatique olympique, il signe donc une entrée en matière "très rassurante" qui a tout de même surpris le nageur de l'Insep. "Je pensais être fort, mais pas dès les séries", a-t-il déclaré. Il sera accompagné en demies de Nikita Baez, qualifié avec le 16e et dernier temps.

Dans le 100 m nage libre, les Françaises Marie Wattel et Beryl Gastaldello ont elles aussi obtenu leurs places en demi-finales avec les 7e et 8e meilleurs temps. Pauline Mahieu et la jeune Jeanne Lechevallier, 16 ans, ont également passé le cap des séries du 200 m dos. En revanche, malgré son 12e temps, Bertille Cousson a fait les frais de la densité française chez les dossistes, puisque seule deux concurrentes d'un même pays sont autorisées à disputer les demies.

Le grand absent de la matinée était bien sûr Léon Marchand, qui avait de grandes ambitions sur 400 m quatre nages dont les séries démarraient ce lundi matin. Mais le quadruple champion olympique a dû se résoudre à faire l'impasse sur son épreuve de prédilection, étant toujours gêné par une blessure à un adducteur, très handicapante pour nager la brasse.

Il sera toutefois présent en soirée pour renforcer le relais du 4x200 m nage libre, puisque Roman Fuchs, Pierre Largeron, Néo Dutriaux et Sauveur Cristofini ont assuré la qualification des Bleus pour la finale avec le 7e temps (7'09"33).