Championnats de France de natation : Léon Marchand s'éclipse, Mary-Ambre Moluh se révèle

À moins de six semaines des Championnats d'Europe à domicile, Mary-Ambre Moluh a frappé fort avec un chrono de 58"25 au terme d'une course relevée sur 100 m dos lors des Championnats de France de natation de Saint-Étienne, améliorant de 54 centièmes l'ancienne marque d'Emma Terebo (58"79).

"C'est un soulagement ! Toute l'année j'y ai pensé, surtout depuis janvier, où on a commencé à faire de plus en plus de compétition en grand bassin", a-t-elle déclaré. Cette performance la place pour le moment au premier rang européen de la saison, à quelques semaines des Championnats d'Europe qui auront lieu cet été à Paris.

"J'ai tellement hâte. C'est forcément mon objectif ultime de la saison", a-t-elle poursuivi. "Et ce record d'Europe (58 sec 08) n'est pas très loin !" La nageuse de 20 ans, étudiante à Berkeley aux Etats-Unis, est partie à une vitesse supersonique, bouclant sa première longueur en 27"91, assez loin devant la concurrence, avant de souffrir dans les derniers mètres.

"Trop dur ! J'arrive au 75 m, j'avais déjà trop mal. Je me dis qu'il faut y aller. Les dix derniers mètres, je crois que je n'étais plus lucide. Pour les cinq derniers mètres, à mon avis, je vais me faire engueuler à cause de la touche. C'était tellement dur !", a-t-elle raconté.

Aux Championnats d'Europe, elle sera accompagnée sur la distance de Pauline Mahieu, qui revient d'une importante blessure à un genou, et Béryl Gastaldello.

Parmi les nageurs de la nouvelle génération, Sauveur Cristofini s'est également révélé avec un premier titre national chez les séniors, à seulement 16 ans. L'ado, ancien protégé de Philippe Lucas qui s'entraîne à Marseille depuis peu, a remporté le 200 m nage libre, terminant ex-aequo avec Roman Fuchs en 1'46"86, qualification pour l'Euro à la clé.

"C'est une grosse étape", a-t-il réagi, visiblement exténué après sa course. "J'avais cet objectif depuis l'année dernière de me qualifier, donc c'est beaucoup d'émotions et aussi beaucoup de sacrifices pour y arriver."

La finale de l'épreuve aurait dû normalement se dérouler avec Léon Marchand, mais le quadruple champion olympique était absent de la piscine stéphanoise mardi.

Blessé à un adducteur au cours de sa série du 200 m brasse lundi matin, le Toulousain a finalement déclaré forfait pour le reste de la compétition. Une décision prise dans le but "d'éviter toute aggravation et de préserver sa santé", a expliqué son entourage dans un communiqué.

Concernant sa participation aux Championnats d'Europe, qui doivent signer son grand retour à Paris, deux ans après son triomphe des JO-2024, le DTN Denis Auguin s'est montré à la fois prudent et rassurant. "A priori, ça devrait aller, mais il faut attendre les nouveaux résultats (des examens)." "Je n'ai pas senti un garçon démobilisé ou inquiet", a-t-il en tout cas précisé après s'être entretenu avec lui.