Championnats d'Europe 2026 - Baptême du feu réussi pour Léon Marchand sur 400 m nage libre, les deux relais 4x100 m 4 nages en finale

Demandez-lui n'importe quelle nage, n'importe quelle distance, et Léon Marchand vous en donnera pour votre argent. Le nageur d'Austin (Texas) a une nouvelle fois épaté les tribunes amourachées du bassin de Saint-Denis dimanche. Pour sa découverte en grand championnat sur 400 m nage libre, Marchand a signé un baptême du feu parfait, maîtrisant sa course de A à Z, profitant de ses interminables coulées pour s'économiser sur les parties nagées. Le Toulousain sera le seul représentant tricolore en finale (19h21), Sauveur Cristofini ne réalisant que le 10e chrono ce matin.

Mais tout n'est pas à jeter pour le jeune Français (16 ans), auteur d'une série remarquable de maturité, avec un dernier aller-retour tranchant, conclu sur un record personnel explosé (3'46''98). Insuffisant pour aller en finale mais surtout impressionnant au lendemain d'un relais énergivore sur 4x200 m nage libre. Quelques minutes plus tard, c'est Marchand qui s'est chargé d'élever le volume de quelques décibels. Bien parti, le nageur entraîné par Bob Bowman a géré son affaire (3'45''85), scrutant depuis son couloir 2 les lignes centrales du bassin dionysien, où Lukas Martens a manqué de fraîcheur sur la fin. Deuxième de la dernière série (derrière le Belge Lucas Henveaux), Marchand s'est rassuré avant une finale où il aura un coup à jouer. Pour l'or, forcément.

En clôture de cette dernière session matinale, les deux relais 4x100 m 4 nages tricolores se sont qualifiés pour la finale. Chez les dames, Pauline Mahieu, Chloé Braun, Marie Wattel et Albane Cachot ont signé le 4e temps des séries. Elles ont été imitées ensuite par les hommes, 5e temps au cumulé, avec Mewen Tomac, Carl Aitkaci, Amaury Albar et Cédric Gabali. Pour la finale du soir, nul doute que la donne sera différente, avec la présence attendue de Léon Marchand, Maxime Grousset ou encore Mary-Ambre Moluh.