Championnats d'Europe 2026 - Grandiose : Léon Marchand remporte le 400 m nage libre et bat le record de France

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Il est hors normes ! Léon Marchand a dominé du début à la fin la finale du 400 m nage libre dimanche soir à Saint-Denis, pour s'offrir à l'arrivée un record de France en 3'43"14 et un titre européen qu'on lui prédisait difficile à conquérir. Le Français a pris un gros départ et son travail impressionnant sur chaque coulée lui a permis de creuser son avance, même quand ses concurrents poussaient.

C’est un géant, un monstre. Sans limite, sans barrière. Ce dimanche, il nageait le premier 400 m nage libre de sa carrière en grand championnat. Lui nous assurait qu’il ne connaissait rien à la tactique de cette course, qu’il y allait à l’aveugle. Il jurait que se qualifier pour la finale des championnats d'Europe serait déjà une réussite. Il n’a pas seulement participé à la finale mais il l’a écrasée du début à la fin pour décrocher l’un des titres les plus inattendus de sa carrière.

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Avec lui, il faut s’attendre à tout mais surtout au triomphe. En 3'43"14, il s'est offert en prime un nouveau record de France, effaçant des tablettes un certain Yannick Agnel, alors que même les plus optimistes des observateurs lui prédisaient tout au plus un joli podium. Il faut dire que le Toulousain avait bien caché son jeu ce matin lors de séries où il en avait gardé sous la semelle.

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Dès le départ de la finale, dans une piscine de Saint-Denis extatique, il paraissait clair que ses intentions n'étaient plus les mêmes. Devant du début à la fin, Marchand a poussé ses coulées pour dominer le Hongrois Oliver Papai (3'44''46) et Lukas Martens (3'44''57). L'Allemand, certes en petite forme, n'est rien d'autre que le champion olympique et recordman du monde, excusez du peu. Un pedigree qui donne une idée un peu plus précise de l'accomplissement de Marchand ce dimanche à Saint-Denis.

Léon Marchand à Saint-Denis.

Crédit: Getty Images

Marchand avait prévenu : une fois en finale, il voulait brouiller les cartes en partant en mode kamikaze pour voir jusqu'où cela pouvait le mener. Jusqu'à un deuxième titre européen, donc, et sans doute à un futur sur la distance. Désormais référence sur le 400 m crawl, il a deux ans pour continuer de gagner des secondes et viser l'or aux JO de Los Angeles.

Cela tombe bien, la distance ouvrira le calendrier en 2028 à Los Angeles et le 400 m nage libre ne l'empêchera pas de s'aligner sur le 200 m et 400 m 4 nages et les 200 m papillon et brasse. Ce dimanche, alors qu'il s'aventurait sur un nouveau terrain, Marchand a ajouté une cinquième flèche à son arc. Quelle histoire...

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