Championnats d'Europe 2026 | Léon Marchand décroche son premier titre européen individuel sur 200m papillon

La piscine de Saint-Denis a retenu son souffle quand, aux 100m, Hubert Kos, le pote de Léon Marchand, continuait de faire la nique au roi. Marchand, lui, n'a jamais paniqué, très conscient que son compagnon d'entraînement allait tenter un coup. Le Hongrois, finalement 6e, s'est écroulé et le quadruple champion olympique a pris son envol. Dans un dernier 50 de feu, où la piscine s'est embrasée, il était seul au monde pour s'offrir son premier titre de champion d'Europe.

Léon Marchand n'a pas fait les choses dans l'ordre : le monde puis l'Olympe et, ce samedi, l'Europe. Enfin. Son temps (1'51"72), très proche de celui de sa finale des JO en 2024 (1'51"21), correspond plus à ses standards après des séries et une demi-finale qui ne l'avaient pas pleinement contenté.

Le Toulousain a signé la meilleure performance mondiale de l'année, le record du monde de Kristof Milak (1'50"34) reste encore au chaud pour quelque temps. On aurait pu croire que le Français allait le chatouiller voir l'abattre cette semaine. Il lui a peut-être manqué un... Kristof Milak, à savoir un adversaire capable de le pousser dans ses retranchements dans les derniers mètres. Même si le public a pleinement joué son rôle en hurlant dès que Marchand a sorti la tête de l'eau à l'issue de sa dernière coulée. Une ambiance complètement dingue aux doux airs de Paris 2024.

Il faut mesurer la performance du jour alors que personne ne savait, il y a deux semaines encore, si Léon Marchand allait pouvoir nager. Malgré sa blessure aux adducteurs en juin, il repart de Saint-Denis avec une médaille d'or, une performance stratosphérique sur le relais 4x200 m nage libre qui ouvre le champ des possibles en attendant le 400m nage libre dimanche.

L'objectif est déjà atteint puisque le Français était venu à Saint-Denis pour repartir avec le seul titre qui lui manquait jusqu'ici. C'est chose faite.