Championnats d'Europe - Or et argent en une heure : Grousset, une razzia pour mettre fin au débat

Il y a encore quelques semaines, Maxime Grousset se déplaçait avec une botte orthopédique et était incapable de poser le pied gauche au sol. Plonger ? Impensable. S’entraîner normalement ? Tout aussi compliqué. Son entraîneur, Michel Chrétien, lui avait même posé la question, les yeux dans les yeux : voulait-il déclarer forfait ?

Le Néo-Calédonien semblait voir ses rêves de triomphe à Saint-Denis partir en fumée. Sauf que l’armoire à glaces n’a rien voulu savoir. Impossible de nager ? Visualisation, préparation mentale, patience. Beaucoup de patience. Deux mois et un jour après son accident, le voilà vice-champion d’Europe du 50 m papillon et champion d’Europe du relais 4x100 m 4 nages mixte. Il fallait oser l’écrire avant ces championnats. Il fallait surtout le faire.

"C’était deux mois jour pour jour ? Alors bravo à moi, et bravo à nous ! C’était chouette. C’était une belle soirée remplie d’émotion", a-t-il réagi pudiquement après ses deux exploits du jour. Comme aux JO de Paris où son relais, décisif (49"57), avait permis aux Bleus d’arracher le bronze, c’est encore lui qui a complétement renversé le cours du 4x100m 4 nages mixte ce mardi. Parti en 7e position au milieu des filles qui l’entouraient, il a donné le dernier relais à Marie Wattel avec deux longueurs d’avance.

Il raconte : "Quand je suis parti, je savais que j’allais remonter, que j’allais passer devant. Mais honnêtement, quand j’ai commencé à nager, je sentais que j’allais rattraper tout le monde. J’étais en mode : ‘il faut que je rattrape le plus de filles possible’. Ce n’était pas évident, mais c’était vraiment chouette." Son retour supersonique restera l’un des moments forts de ces championnats. Lui savoure et on l’a même vu très ému après sa médaille d’argent quelques minutes plus tôt. Parce que Grousset a une cicatrice encore ouverte.

Les JO 2024 ne se sont pas passés comme prévu. Il venait pour l’or ou, a minima, un podium sur le 100m nage libre et le 100m papillon. Il est reparti bredouille vivant, dans l’ombre, le sacre du roi Léon.

Alors, deux ans plus tard, l’ovation de la piscine de Saint-Denis, la Marseillaise et cette soirée assez folle restera un souvenir intense : "Ce n’est pas qu’une médaille d’argent parce que là, j’ai pu célébrer avec tout le public pour moi tout seul. Et c’est vrai que cette médaille d’argent, elle vaut un peu de l’or à Paris car c’est une petite revanche sur les Jeux olympiques il y a deux ans. Donc ça m’a procuré beaucoup d’émotions, c’est vrai."

Grousset, double champion du monde l’an dernier à Singapour, a déjà prouvé sa capacité à rebondir. En début d’année, il avait prévu de faire tomber le record du monde du 100m papillon, sa distance de prédilection, à Saint-Denis. Sa blessure a-t-elle changé ses plans ? Sa forme actuelle l’a franchement rassuré : "Oui, même si, honnêtement, je savais qu’il n’y avait pas vraiment de problème, plastronne-t-il. Là, j’ai fait un bon deuxième 50, même si c’était dans les vagues. Donc ça peut annoncer de bonnes choses." Un titre en individuel, voilà tout ce qui lui manque désormais en France. Cela tombe bien, il replonge dès ce mercredi.