Mondiaux Budapest 2022 : Ledecky décroche son 17e titre mondial, Popovici champion du monde à 17 ans

Insatiable. Toujours aussi impériale sur le 1500 m nage libre, lundi, lors des Mondiaux de Budapest, Katie Ledecky a décroché lundi le 17e titre mondial de son immense carrière. Invaincue sur la distance depuis dix ans, l'Américaine s'est imposée en 15"30'15, avec presque 25 mètres d'avance sur la deuxième, sa compatriote Katie Grimes. L'Australienne Lani Pallister a pris la troisième place.

"C'est super. Le but était de garder le bon rythme. Mon entraîneur voulait que je descende sous les 15'32", je me suis dit que c'était un but raisonnable. Donc de faire 15'30", c'est génial", a réagi l'Américaine de 25 ans. Ledecky avait remporté trois titres mondiaux consécutifs dans cette épreuve avant d'être contrainte de renoncer à la finale des derniers Mondiaux en 2019 à Gwangju en raison d'une maladie. Elle a ensuite réussi à rebondir pour remporter l'or aux Jeux olympiques de Tokyo l'été dernier.

Regan Smith, elle, a été sacrée championne du monde du 100m dos. L'Américaine a terminé en 58"22, devançant la Canadienne Kylie Masse (58"40) et sa compatriote Claire Curzan (58"67). Il s'agit du 3e titre de championne du monde pour Smith, déjà sacrée à deux reprises (200 m dos et en équipe dans le relais 4x100 m 4 nages) en 2019 en Corée du Sud.

L'Italienne Benedetta Pilato s'est imposée sur le 100m brasse, à 17 ans, avec un temps de 1"05'93. Elle devance l'Allemande Anna Elendt (1'05"98) et la Lituanienne Ruta Meilutyte (1'06"02).

Avec un chrono de 1'43"21, David Popovici est devenu à 17 ans champion du monde du 200 m nage libre. Il devient aussi le quatrième homme le plus rapide de l'histoire sur la distance. Le Roumain devance Sunwoo Hwang et Tom Dean. Au coude-à-coude avec le Britannique Tom Dean, champion olympique à Tokyo, pendant une grande partie de la course, il a fait la différence dans les 50 derniers mètres.

"Le plan était de nager vite, pas forcément aussi vite, mais j'arrive à me surprendre moi-même", a-t-il réagi en souriant. "C'était une course tactique, une course bien pensée", a-t-il estimé. "On était confiant avec mon équipe."

De son côté, l'Italien Thomas Ceccon a triomphé sur 100m dos, battant au passage le record du monde. Avec un chrono de 51"60, le nageur de 21 ans a devancé les Américains Ryan Murphy et Hunter Armstrong. Il bat par ailleurs le record du monde établi par Ryan Murphy, enregistré en 51'85 en 2016 aux Jeux olympiques de Rio. Il s'agit de la deuxième médaille de Ceccon dans ces championnats du monde en Hongrie après le bronze obtenu lors du 4*100m nage libre. L'Italien avait également été double médaillé, en argent et en bronze, aux derniers Jeux olympiques à Tokyo (4x100m nage libre et 4x100m quatre nages).