Championnats du monde 2025 - 400m, plantage, Europe : Comment va s’écrire la suite pour Léon Marchand ?

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Léon Marchand est un homme de défis. Après de nouveaux Mondiaux réussis où il a conservé son invincibilité, il reprend sa route en direction des JO de Los Angeles, le seul grand défi qui le fait vibrer désormais. Quel chemin va-t-il emprunter ? Lui-même ne le sait sans doute pas. Mais, en grand explorateur qu’il est, il va continuer de se confronter à ses limites quitte à se planter.

"J’ai de plus en plus envie de me planter, c’est bizarre mais je n’ai pas vraiment grand-chose à prouver." Pour essayer de percer le mystère et tenter d’anticiper la suite pour Léon Marchand, il faut s’arrêter sur cette confession qui date de la semaine dernière, juste avant les championnats du monde.

Ses succès retentissants sur le 200 et le 400m 4 nages ne changeront fondamentalement rien. Le jeune homme a toujours marché au défi parce que c’est en se mettant en difficulté qu’il se découvre. Plus que les titres, c’est l’exploration de ses limites qui le fait plonger tous les matins dans la piscine.

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Les JO de Los Angeles, voilà son horizon. Tout ce qui arrivera d’ici là ne sera que des étapes tournées vers ce but ultime. "Quand vous êtes à son niveau, le seul vrai objectif ce sont les Jeux de Los Angeles, rappelait Bob Bowman juste après les JO de Paris. Après, il y a les Mondiaux 2027. 2025, c’est juste une transition vers cette nouvelle phase." Jusqu’à LA, Marchand a deux grands rendez-vous : les championnats d’Europe en France l’an prochain et, donc, les Mondiaux de 2027. Quels titres va-t-il aller chercher ? Sur quelle nage ? Quelle distance ?

Du 100 au 400 sur toutes les nages

Le mystère reste épais tant il aime aller là où personne ne l’attend. Le 4 nages resteront sans doute dans un coin de sa tête comme un fil rouge de sa carrière : "Ce sont les courses que j’aime le plus et que je contrôle le mieux", confiait-il la semaine dernière avant ces deux nouveaux titres et son record du monde ahurissant sur le 200m. Et pour le reste ?

A Singapour, ses talents en crawl et, surtout, en dos ouvrent des perspectives tout comme la puissance nouvelle qu’il dégage dans les bassins. Une qualité qui pourrait même lui permettre de raccourcir ses distances et s’aligner sur des 100m.

Summer McIntosh et Léon Marchand, élus meilleurs nageuse et nageur des championnats du monde 2025

Crédit: Getty Images

Lors du relais 4x100 4 nages, il a rivalisé avec Nicolas Martinenghi, le champion du monde du 100m brasse, une nage qu’il n’a quasiment pas travaillée cette année. Son potentiel lui ouvre quasiment toutes les épreuves possibles du 100 au 400m et sur toutes les nages. Le 400m justement le tente particulièrement. "Malheureusement, je ne me suis pas qualifié sur le 400m crawl parce que je ne suis pas assez bon. Mais je l’aurais fait si je m’étais qualifié", confiait-il. Le 3 mai dernier, il jetait les bases de son plus grand défi : devenir à terme, une référence sur cette course mythique qu’il avait laissé complètement en sommeil depuis 5 ans.

400m : le défi ultime

En 3'48"97, il part bien sûr de loin puisqu’il s’agit là du 21e temps des JO de Paris par exemple. Mais réussir là où Michael Phelps a toujours échoué : voilà une bonne raison de se lever le matin. "Si j’étais spécialiste du crawl aujourd’hui, je ne serais quand même pas confiant et j’aurais bien les boules que Léon vienne se tester dans mes nages, nous confiait au printemps son oncle, Christophe Marchand, ancien spécialiste de la distance. Aujourd’hui, il se rend compte qu’il y a du boulot mais c’est un défi taillé pour lui. Si j’étais spécialiste, vraiment, je serais inquiet."

Et Marchand de conclure : "LA 2028, je le vois de loin mais je ne sais pas encore comment m’y préparer. Je vais dans cette direction mais je ne sais pas comment." Une façon de ne fermer aucune porte et laisser libre cours à son intuition.

Léon Marchand et sa médaille d'or sur 200m 4 nages à Singapour

Crédit: Getty Images

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