Coupe du monde de Shanghai | Retour réussi deux mois et demi après les JO pour Léon Marchand

Rien ne sera jamais plus comme avant pour Léon Marchand et si chacune de ses sorties était disséquée avec Paris 2024 à l'horizon, ce sont précisément ces JO qui ont tout changé. Même au bout du monde, à Shanghai (Chine), même pour une étape de Coupe du monde de petit bassin, le quadruple champion olympique est attendu. Il a répondu présent la nuit dernière, dominant les séries du 100m 4 nages dont la finale est prévue à 13h50.

Placé dans la deuxième des trois séries, le Français, coiffé d'un bonnet au nom de Caeleb Dressel, s'est baladé, prenant la tête dès le premier 25 mètres, en papillon, pour ne plus jamais la lâcher et achever ses deux aller-retours en 51''65, loin devant Duncan Scott (+0''56), son dauphin dans cette série et lors du 200m 4 nages des JO. Marchand a réalisé le meilleur chrono des qualifiés pour la finale, repoussant le Suisse Noe Ponti à 35 centièmes et la star locale, Wang Shun, 3e à Paris sur le 200m 4 nages, à une demi-seconde.

Le Français, quadruple médaillé d'or individuel olympique à Paris, disputera sa première finale à Shanghai ce vendredi à 13h50 (heure française). Il y retrouvera notamment Pan Zhanle, double médaillé d'or à Paris, notamment en 100 m nage libre avec un record du monde à la clé, avant de poursuivre son programme chargé avec le 100m nage libre, le 200m brasse, mais aussi ses disciplines de prédilection, le 200 et le 400m 4 nages.

Cette période est qualifiée de "transition" pour le nageur toulousain, qui bénéficie désormais d'un statut professionnel après deux saisons à évoluer dans le championnat universitaire américain. "Il n'y a pas de gros enjeu en termes de résultats, il n'y a pas une grosse pression. Il y va pour faire de la compète, enchaîner les courses et prendre des repères", a résumé le DTN français, Julien Issoulié.

Après Shanghai, le Français prendra le chemin d'Incheon (Corée du Sud, 24-26 octobre) et de Singapour (31 octobre-3 novembre) avant les Mondiaux en petit bassin de Budapest du 10 au 15 décembre. La star est de retour et elle compte bien, une nouvelle fois, ne laisser que des miettes à ses rivaux. Après tout, en petit bassin son arme fatale, à savoir la coulée, est encore plus redoutable.