Coupe du monde en bassin de 25 m : Léon Marchand en finale du 100 m 4 nages à Incheon

Léon Marchand n'a pas tremblé. Le Français s'est qualifié jeudi pour la finale du 100 m 4 nages en Coupe du monde en bassin de 25 m à Incheon, en Corée du Sud. Le quadruple champion olympique, victorieux de l'épreuve à Shanghai vendredi en s'emparant du record de France (50 "65), a remporté sa série en 52"84, quatrième temps, avant une finale attendue autour de 21h locales (14h à Paris).

Le Suisse Noè Ponti, qui a battu dimanche en Chine le record du monde du 50 m papillon, a signé le meilleur temps, en 51"84. Deux mois et demi après des Jeux de rêve, le Toulousain poursuit sa reprise à Incheon jusqu'à samedi avec cette deuxième étape de la Coupe du monde en petit bassin, démarrée en Chine et qui le conduira enfin à Singapour (31 octobre-3 novembre).

Sa saison continuera ensuite du côté de Budapest, pour les Championnats du monde en bassin de 25 m du 10 au 15 décembre, avant sans doute une escale à La Réunion (meeting de l'océan Indien, 20-22 décembre). Cette période est qualifiée de "transition" pour le nageur de 22 ans, qui bénéficie désormais d'un statut professionnel après deux saisons à évoluer dans le championnat universitaire américain.

"Il n'y a pas de gros enjeux en termes de résultats, il n'y a pas une grosse pression. Il y va pour faire de la compète, enchaîner les courses et prendre des repères", avait résumé le DTN français, Julien Issoulié.

Signe d'une popularité nouvelle même loin de ses terres, le Haut-Garonnais s'est adonné à une séance d'autographes et de selfies avec une vingtaine de membres de l'organisation, majoritairement jeunes, terminée sur une photo de groupe. Plus tôt, Guillaume Guth a échoué à se qualifier pour la finale du 50 m nage libre, ne réalisant que le 16e temps des séries (22"04).