Coupe du monde en petit bassin à Shanghai | Pour Léon Marchand, le fun avant de reprendre les choses sérieuses

Même quand il n'est pas à 100%, il est au-dessus des autres. Léon Marchand a disposé de ses adversaires, ce vendredi midi sur le 100m 4 nages. Une performance attendue lorsque l'on regarde le pedigree du champion français. Pourtant, après avoir profité de son été, le Français se présente sans pression sur le circuit de la Coupe du monde de petit bassin, qui doit l'emmener dans trois villes asiatiques. Avec comme première étape Shanghai, où il a pu retrouver certains des meilleurs nageurs mondiaux, comme Thomas Ceccon, spécialiste du papillon ou encore la fusée Pan Zhanle, champion olympique du 100m nage libre.

Il a dégoûté la concurrence en s'imposant en 50"65 et seul le Suisse Noe Ponti s'est rapproché de lui puisque la course s'est jouée à la touche. Avec ce chrono, il bat le record de France, détenu par Florent Manaudou depuis 2013 et signe la quatrième meilleure performance de tous les temps. "Je ne m'attendais pas vraiment à beaucoup de résultats, j'essaie juste de m'amuser et de revenir à mes standards", a réagi la torpille toulousaine à la sortie du bassin. Le directeur technique nationale de la natation française, Julien Issoulié ne le contredit pas. "Il n'y a pas de gros enjeux, pas une grosse pression. Il y va pour faire de la compète, enchaîner les courses et prendre des repères."

L'objectif est aussi de remettre en route la machine, alors qu'il a passé plus de six semaines loin des bassins avant de revenir à l'entraînement, il y a un peu plus d'un mois. "Léon, c'est un super nageur même quand il n'est pas entraîné. (...) C'est plutôt rigolo comme concept, s'amuse le DTN. La course est sympa pour lui, il se remet dans une autre forme de préparation. Là, on est dans une période où tu vas t'entraîner dans ton coin. Là, il travaille et en même temps, il est dans ce circuit un peu plus marrant."

Après Shanghai, le chouchou des Français se rendra à Incheon en Corée du Sud (24-26 octobre), puis à Singapour (31 octobre-3 novembre). Avec en ligne de mire, Budapest et les Championnats du monde en petit bassin, le dernier objectif de son année 2024, comme le détaille Issoulié. "L'objectif chronométrique, ce sera pour les championnats du monde en petit bassin. C'est le vrai juge de paix de fin d'année parce qu'il y aura tous les meilleurs." La moisson n'est donc pas totalement terminée pour le roi Léon, cette année.