Euro 2026 - Plus fort que Yannnick Agnel et Léon Marchand au même âge : Sauveur Cristofini, la nouvelle sensation de la nata française

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Il a 16 ans et les championnats d’Europe de Saint-Denis sont en train de le faire passer dans une nouvelle dimension. Sauveur Cristofini explose les chronos et a renversé le bassin lors d’une journée mémorable lundi lors du relais 4x200m. Le Corse a déjà effacé des tablettes Yannick Agnel et Léon Marchand chez les jeunes. Ce gamin a un truc en plus et débutera sa compétition en individuel jeudi.

A deux ans des Jeux Olympiques de Los Angeles, c’est une nouvelle vague qui monte doucement. Ils ne sont plus que neuf survivants des JO de Paris dans le groupe France. Deux ans après l’échéance d’une vie, le lifting est impressionnant. Des leaders sont partis (Florent Manaudou, Charlotte Bonnet) mais ceux qui arrivent ont déjà semé quelques graines.

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Sauveur Cristofini est la tête d’affiche de cette nouvelle vague. Il a 16 ans, pas de page Wikipédia mais déjà des chronos dont tout le monde parle. A Saint-Denis cette semaine, il n’a pas encore piqué la vedette à Léon Marchand, il en faudra beaucoup plus, mais il est déjà rentré dans une nouvelle dimension. Le gamin a déjà une médaille d’argent autour du cou après le relais 4x200m en explosant son meilleur temps sur la distance au passage.

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Sauveur Cristofini médaillé sur le relais 4x200m aux championnats d'Europe

Crédit: Getty Images

Ce qu'il a montré dans le relais, c'est qu'il était capable de subir la pression

"Ce qu'il a montré dans le relais, c'est qu'il était capable de subir la pression, de faire son meilleur chrono dans un contexte d'une finale, même si c’est un relais, c'est une dynamique, etc. C'est quand même de très bon augure", nous confie Alain Bernard, champion olympique du 100m en 2008.

A 16 ans, 8 mois et 12 jours, Sauveur Cristofini est devenu le plus jeune médaillé français de l’histoire sur des championnats d’Europe. Et pourtant, on ne peut pas dire qu’on ne l’avait pas vu venir. En octobre dernier, à 15 ans, il battait les records de moins de 16 et de moins de 17 ans du 200m 4 nages détenus par… Léon Marchand et ceux de Yannick Agnel, dans la même catégorie d’âge, sur 200, 400 et 800 mètres. Autant dire que la France n’a jamais vu un tel phénomène à 16 ans.

Sauveur Cristofini

Crédit: AFP

"Il est sur des courses où il a effacé des tablettes, un garçon comme Yannick qui fut, un moment donné, la référence mondiale, rappelle Bernard. Souvent, on a des jeunes très bons mais qui ont un peu du mal à s'exprimer chez les seniors. Lui, ça n’a pas l’air d’être le cas. Bien sûr, il ne faut pas s'emballer et ne pas lui mettre trop de pression. Mais c’est hyper prometteur."

S'il continue comme ça, je pense que dans un an et demi, attention, il peut faire très mal

Avant les championnats de France, la Fédération française avait croisé ses résultats avec ceux des meilleurs nageurs du monde pour une évidence : Cristofini est déjà dans les standards du plus haut niveau international et sa médaille est la preuve que la FFN a plutôt bien fait son boulot. "S'il continue comme ça, avec de la motivation, du sérieux, qu'il n'a pas de problème, de blessure, je pense que dans un an et demi, attention, il peut faire très mal sur 200 et 400", prévenait l’an dernier Philippe Lucas qui l’a eu sous son aile. 

Lui a pour ambition d’être "trois fois champion olympique" à Los Angeles, selon un souhait formulé au Républicain Lorrain il y a tout juste un an. Depuis, il a déjà pris de la bouteille : "Je pense que j’ai pris de l’expérience au contact de Léon à Marseille puis à Vichy, estimait lundi celui qui mesure déjà 1,90m et chausse du 50. J’essaie aussi de le voir comme un exemple et de prendre tout ce qu’il y a de bon au niveau de la nage, de la mentalité." Marchand n’est pas qu’un exemple à suivre. Il l’aide aussi à grandir dans l’ombre en accaparant aujourd’hui toute l’attention médiatique. Et à 16 ans, surtout pour ce jeune timide, mieux vaut avoir la paix. 

Champion de France du 200m à Saint-Etienne en juin, le plus jeune évidemment depuis… 1945, Sauveur Cristofini replongera jeudi pour les séries de la distance et débarquera, peut-être, dans le salon des Français en cas de gros résultats.

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