James Magnussen prêt à replonger... et à se doper

James Magnussen est prêt à tout. Le nageur de 32 ans, champion du monde du 100 m libre en 2011 et 2013, envisage de sortir de sa retraite pour participer aux "Enhanced Games" (Jeux améliorés), où il n'y aura aucun contrôle antidopage, autorisant de fait les participants à avoir recours à des substances interdites.

Magnussen, retiré des bassins depuis 2018, serait le premier grand nom à rejoindre ce projet très controversé, lancé en 2023 par l'homme d'affaires australien Aron D'Souza, non soumis aux règles de l'Agence mondiale antidopage et dont les performances ne peuvent être homologuées. "Si quelqu'un m'avait demandé de faire ça pendant ma carrière de nageur, ma réponse aurait été complètement différente de ce qu'elle est aujourd'hui, en tant que retraité du sport depuis six ans", a-t-il écrit dans une tribune pour le journal The Australian samedi.

"Pour être tout à fait transparent, l'argent joue un rôle important. Un prix de 1,6 million de dollars australiens est difficile à ignorer. Les athlètes à la retraite n'ont pas tous les jours de telles opportunités", a ajouté l'ancien champion. Le Brésilien Cesar Cielo détient le record du 50 m nage libre en 20 sec 91/100 secondes depuis 2009, année où il l'a établi en portant une super-combinaison high-tech aérodynamique qui a depuis été interdite.

Magnussen, dont le record personnel est de 21 sec 52, a insisté sur le fait qu'il ne prendrait aucun risque pour sa santé. "Je veux être entouré des bons médecins et d'un bon soutien médical. Je veux le faire correctement", a-t-il expliqué. Soutenus par des investisseurs en capital-risque, les "Enhanced Games", dont la date et le lieu n'ont pas encore été annoncés, devraient comprendre cinq catégories principales: athlétisme, sports aquatiques, gymnastique, force et combat.