La MPM de l’année en prime : Léon Marchand champion de France du 400 m 4 nages

Impérial. Léon Marchand a remporté le 400 m quatre nages des Championnats de France avec un temps canon samedi à Saint-Etienne, assurant sa qualification pour l'Euro cet été. Marchand a nagé sa finale en 4'04"56, cinquième meilleur temps de l'histoire, largement en dessous du temps qualificatif de 4'15"05.

Celui qui détient le record du monde de la distance (4 min 02 sec 50) a semblé nager avec décontraction en finale, comme il l'avait déjà fait lors des séries matinales où il avait déjà produit un temps très convaincant (4'11"90). Il réalise ainsi le meilleur chrono de la saison devant le Japonais Tomoyuki Matsushita (4'06"93), son dauphin aux Jeux de Paris en 2024.

Cette performance "me rassure parce que je n'ai pas eu beaucoup de moments où je me sentais bien depuis plusieurs mois", a-t-il déclaré. "C'est la première fois que je m'affûte un peu." Avec son chrono du jour, il fait mieux que le temps qui lui avait permis d'être champion du monde de la distance l'été dernier à Singapour (4'04"73). "C'est très bien, je suis content", a-t-il réagi.

Léon Marchand retrouve à Saint-Etienne le public français qui ne l'a plus vu nager depuis 2024, et les tribunes de la piscine Raymond-Sommet de Saint-Etienne avaient fait le plein pour l'occasion. Marchand est aligné sur six courses au total mais ne devrait pas disputer toutes les épreuves auxquelles il est inscrit. Après la compétition, il a prévu d'aller s'entraîner à Marseille pour préparer les Championnats d'Europe qui auront lieu cet été à Paris (10-16 août).

Dans les autres courses, Marie Wattel (53"96) et Beryl Gastaldello (54"15) ont réussi les minima sur 100 m nage libre. Gastaldello s'était fait une frayeur lors des séries en se qualifiant avec le 8e meilleur temps mais elle a rectifié le tir en finale.