Natation - Léon Marchand reprend du service avec de grandes ambitions à l'US Open

Pendant que ses coéquipiers de l'équipe de France disputent les Championnats d'Europe en petit bassin en Pologne, Léon Marchand est engagé à l'US Open qui démarre mercredi à Austin (États-Unis), où il prévoit de se tester sur de nouvelles épreuves.

La dernière compétition du quadruple champion olympique remonte au mois d'octobre à Carmel (États-Unis), première étape de la Coupe du monde en bassin de 25 m où il faisait son retour deux mois après ses exploits aux Championnats du monde de Singapour. En manque de vitesse et de fraîcheur, Marchand avait achevé sans victoire ses trois jours de compétition dans l'Indiana, mais en battant tout de même son record personnel sur 200 m brasse.

Cette fois à Austin, dans le bassin où il s'entraîne au quotidien avec le groupe de Bob Bowman, il sera engagé sur cinq épreuves avec un programme plutôt éclectique, délaissant ses traditionnelles courses de prédilection, les 200 et 400 m quatre nages. Pour sa première compétition de la saison en grand bassin (50 m), il entre en lice jeudi avec le 400 m nage libre, une course qui fait partie des nouveaux défis qu'il s'est fixés en vue des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.

Sur cette distance, il fera face à une concurrence de haut niveau avec notamment la présence d'Ahmed Jaouadi, Luke Hobson, Carson Foster ou Bobby Finke parmi d'autres. Le Toulousain testera le lendemain un étonnant triplé avec un enchaînement 100 m dos, 100 m brasse et 100 m papillon... le tout dans la même journée. Puis le samedi, il conclura avec le 200 m papillon, épreuve qu'il n'a plus nagée en compétition depuis sa médaille d'or aux JO de Paris.

Dans le Texas, il sera accompagné d'une autre Française, Marie Wattel, qui s'est récemment expatriée aux États-Unis comme plusieurs nageurs de l'équipe de France.