Natation: Marchand impressionne pour sa rentrée en grand bassin et efface un record de Michael Phelps

Toujours plus dominant. Le Français Léon Marchand, champion du monde 2022 des 200 m et 400 m quatre nages, a réalisé la meilleure performance mondiale de l'année du 200 m quatre nages samedi lors du meeting de Westmont (Illinois), comptant pour le circuit américain Pro Series. Pour sa première compétition en grand bassin de l'année, Marchand qui étudie et s'entraîne aux Etats-Unis, s'est imposé en 1'55"68 et s'est offert sur cette distance le record du circuit Pro Series détenu depuis 2012 par le légendaire Michael Phelps (1'56"32).

Le Toulousain, âgé de 20 ans, a nettement devancé en finale deux Américains, Shaine Casas (1'56"06) et Chase Kalisz (1'58"78). A trois mois des Mondiaux 2023 qui se tiendront du 23 au 30 juillet à Fukuoka (Japon), Marchand n'est qu'à 46'' du chrono (1'55"22, record de France) qu'il avait réalisé en finale du Championnat du monde 2022 à Budapest.

A Westmont, il s'est également imposé sur 400 m quatre nages (4'07"80) jeudi, et sur 200 m papillon (1'55"58), discipline dont il est vice-champion du monde, et 200 m brasse (2'10''52) vendredi. Marchand est coaché par Bob Bowman, l'ancien entraîneur de Phelps, à l'Université d'Arizona State.

Fin mars, il avait réalisé le chrono le plus rapide de l'histoire au niveau universitaire, sur le 200 yards brasse, en 1 min 46 sec 91/100e, et remporté deux autres titres universitaires (NCAA).