Natation : Toujours plus fort, Léon Marchand s'impose sur 100 m papillon en Californie

La star de la natation française Léon Marchand, très attendu aux Jeux olympiques de Paris dans deux mois, a remporté samedi le 100 m papillon lors du "Speedo Grand Challenge" à Irvine (Californie, Etats-Unis). A un peu plus de deux semaines des Championnats de France de Chartres (11-16 juin), passage obligatoire sur la route olympique, Marchand a montré une forme ascendante avec un chrono gagnant de 52 sec 56, tout proche de son record personnel (52.42).

Vendredi, Marchand, qui vient de fêter ses 22 ans, avait frappé fort avec un succès en 59 sec 06 sur 100 m brasse, un temps de classe mondiale près de deux secondes plus rapide que son temps de référence des Championnats de France 2023 (01:01.02). Le Toulousain exilé en Arizona avait ensuite écrasé le 200 m quatre nages, l'une de ses spécialités, en 1 min 55 sec 74, son troisième meilleur temps après ceux établis lors de ses deux titres mondiaux dans la discipline en 2022 et 2023.

L'an passé, Marchand avait ébloui les Championnats du monde de Fukuoka avec trois titres (200 et 400 m quatre nages, 200 m papillon), assortis du record du monde du 400 m quatre nages, qui appartenait jusqu'alors à la légende Michael Phelps. Dimanche, Marchand est inscrit à Irvine sur 100 m dos et 100 m nage libre.