US Open de natation | Léon Marchand brille sur 400 m nage libre avec une victoire et un record personnel

C'est une nouveauté qu'il semble apprécier. Léon Marchand a fait très bonne impression, jeudi, en remportant le 400 m nage libre - épreuve nouvelle pour lui - lors de l'US Open de natation disputé à Austin. Après avoir participé à une Coupe du monde en petit bassin en octobre à Carmel, aux Etats-Unis, le quadruple champion olympique a replongé jeudi pour la première fois en compétition dans une piscine de 50 m depuis ses deux titres individuels aux Mondiaux de Singapour cet été (200 m et 400 m 4 nages).

Le Français âgé de 23 ans en profite pour se tester sur de nouvelles épreuves, dont le 400 m nage libre, qu'il a remporté jeudi face à une opposition de haut niveau, notamment le prodige américain Luka Mijatovic, âgé de 16 ans et 2e en 3'45"30. Dans la piscine où il s'entraîne sous les ordres de Bob Bowman, Marchand a remporté la course en 3'44"70, un record pour lui et un chrono qui le place dans le Top 10 des nageurs les plus rapides de l'année dans la discipline, après avoir nagé en 3'48"13 le matin en séries.

"C'est super, j'essaie de m'y mettre depuis l'an dernier (au 400 m nage libre), c'est une course difficile à maîtriser, ces gars ont été durs à battre, mes jambes brûlaient à la fin mais pour un record de trois secondes ça valait le coup", a-t-il commenté au micro des organisateurs. Marchand doit nager vendredi les 100 m dos, brasse et papillon, avant de conclure samedi avec le 200 m papillon, dont il est champion olympique.

Summer McIntosh, quadruple championne du monde individuelle cet été à Singapour, a brillé sur 400 m nage libre en 3'55"37, le deuxième chrono de l'histoire derrière son propre record du monde (3'54"18 lors des sélections canadiennes en juin). La star canadienne de 19 ans, triple championne olympique à Paris, a rejoint Marchand dans le groupe de Bowman après les Mondiaux et affiche déjà un niveau exceptionnel pour sa compétition de reprise.