Athlètes internationaux de l'année 2024 – Noah Lyles à la 10e place

Sport : Athlétisme
Nombre de points : 32
Meilleur classement : 5e
Classement 2023 : 3e

Parce qu'il a triomphé sur la distance reine des Jeux Olympiques. Pendant un peu moins de dix secondes tous les quatre ans, toute la planète retient son souffle, et cet été, Noah Lyles a décroché la timbale. Et il l'a fait avec la manière. Certes pas en survolant la course, ultra-dominateur à la Usain Bolt, mais en revenant de nulle part pour coiffer sur la ligne le Jamaïcain Kishane Thompson pour 5 microscopiques millièmes de seconde.

Lyles a eu d'autant plus de mérite que le délai d'attente fut extrêmement long avant que les fauves ne soient lâchés dans cette finale olympique – la sécurité interceptant une tentative d'intrusion. Malgré le pire temps de réaction au départ, l'Américain a peu à peu grignoté son retard pour surgir sur la ligne, la photo-finish le sacrant finalement. "L'attente a même contribué à rendre l'atmosphère un peu plus électrique et la tension palpable dans le stade", considéra-t-il euphorique en conférence de presse.

Pour la première fois depuis 20 ans et Justin Gatlin, les Etats-Unis ont donc reconquis le titre olympique du 100 mètres, au terme qui plus est de la course la plus serrée de l'histoire. Seuls 12 centièmes de seconde ont séparé le premier (9"79) du dernier (9"91). A titre de comparaison, en 2008, Usain Bolt avait écrasé l'événement de toute son aisance en 9"69 avec… 20 centièmes d'avance sur son dauphin. Il n'empêche, Lyles a eu l'immense mérite de battre son record personnel le jour J et de montrer à quel point il était redoutable à la bagarre. Mais lui qui s'imaginait en star absolue de ces Jeux parisiens a déchanté quelques jours plus tard.

Sacré triple champion du monde en 2023, Lyles visait cette fois un quadruplé potentiel en ajoutant le relais 4 X 400 m aux 100 m, 200 m et 4 X 100 m. Mais sur sa distance favorite, celle où il avait a priori le plus de marge, le demi-tour de piste, l'Américain a reçu un sacré uppercut en finale, ne décrochant que le bronze en 19"70 (loin de son record personnel de 19"31) derrière le fantastique Botswanais Letsile Tebogo (19"46) et son compatriote Kenneth Bednarek (19"62). Touché physiquement et évacué en fauteuil roulant, Lyles révéla après coup avoir couru avec le Covid-19 et mit fin à ses Jeux, finalement au goût presque mitigé malgré deux médailles récoltées.

1er mars : Noah Lyles termine 2e des Mondiaux en salles sur 60 mètres derrière son compatriote Christian Coleman avec le chrono de 6"44.

23 juin : Lyles remporte les sélections olympiques américaines sur 100 mètres à Eugene en égalant son record personnel en 9"83, devant Kenneth Bednarek et Fred Kerley. Quelques jours plus tard, il fait de même sur 200 mètres en 19"53.

20 juillet : L'Américain peaufine encore sa préparation sur 100 mètres, distance sur laquelle il est théoriquement le plus vulnérable, lors du London Grand Prix qu'il s'adjuge en 9"81, améliorant donc sa meilleure performance sur la distance.

4 août : Malgré un mauvais départ en finale du 100 mètres des Jeux Olympiques de Paris, il casse le mieux sur la ligne d'arrivée et triomphe pour 5 millièmes de seconde (9"784 contre 9"789) devant le Jamaïcain Kishane Thompson, meilleur performeur mondial de l'année, pourtant en tête pendant presque toute la course. Il améliore par la même occasion à nouveau son record personnel.

7 août : Seulement 3e en finale du 200 mètres, pourtant sa course favorite, Noah Lyles est évacué en fauteuil roulant du Stade de France. Atteint du Covid-19, il met fin prématurément à ses JO, voyant s'envoler ses rêves de quadruplé historique.